Мелкая война (Русский : малая война, также транслитерируемая как Малая Война) является формой нерегулярная война, когда небольшие подразделения атакуют операцию поддержки противника, чтобы обеспечить главные силы благоприятных условий для решающих сражений. Мелкую войну можно использовать как в наземном, так и в морском бою. Термин впервые появился в 18 веке и впоследствии был разработан российскими и советскими тактиками.
Термин «мелкая война» (нем. : «Kleinkrieg» или «kleiner Krieg») впервые был принят в ранний современный период немецким народом и был позже используется в русской литературе 18 и 19 веков для обозначения особой формы ведения войны, в которой небольшие подразделения, избегая столкновений с более крупными вооруженными силами, атакуют коммуникации и небольшие укрепленные посты, конвои противника, склады оружия, и т. д.
Мелкая война похожа на более поздний испанский термин партизан (буквально «маленькая война»), но отличается использованием только специальных вооруженных сил; партизанская война включает вооруженных гражданских лиц и нерегулярных вооруженных сил. Во время наполеоновских войн, когда использование гражданских лиц в военных действиях стало широко распространенным, термин «маленькая война» или мелкая война в Германии был заменен концепцией «народной войны» (Немецкий : volkskrieg).
Писатели XIX века писали о войне народа против Наполеона для описания событий, происходивших в России. В начале 19 века в России был издан ряд книг по теории мелкой войны, которые позже были включены в состав офицерских экзаменов.
Термин «маленькая война» появился во времена громоздкой системы снабжения арсеналом раннего Нового времени, когда основными транспортными средствами были лошади и телеги.
Семилетняя война была полна примеров того, как проблемы со снабжением часто возникали из-за захвата транспортов и уничтожения складов. Такие нападения привели к срыву запланированных крупномасштабных военных действий. Например, новая экспедиция русских войск в Берлин в конце 1761 года потерпела неудачу после того, как прусский генерал-лейтенант фон Платен 15 сентября 1761 года захватил русский конвой из 5000 фургонов и сжег несколько магазины, подготовленные для экспедиции. Примерно в то же время сдался прусский гарнизон, потому что сербские гусары под командованием Петра Текели перехватили их конвой, следовавший из Штеттина в Кольберг (ныне Польша ), который был полон запасов пороха и бомб.
Развитие теорий партизан и мелкой войны продолжалось в 1920-х и 1930-х годах в СССР. В 1931 г. М. А. Дробов написал книгу «Мелкая война: партизанство и саботаж», в которой обобщил взгляды военно-политического руководства СССР на методы ведения мелкой войны. «Мелкая война. Книга «Организация и боевая тактика малых подразделений» - новейшая русскоязычная литература за 1998 год.
Наземная мелкая война включает разведку, диверсию, партизанский и терроризм, используемые небольшими боевыми группами. Такие боевые группы обычно входят в состав отрядов специального назначения и ополчения.
. В ранний современный период основными мелкими боевыми силами на земле были регулярные и нерегулярные части легкой кавалерии, гусары.. В Австрии это были хорваты и пандуры, а в России - казаки, калмыки и башкиры. Король Пруссии Фридрих II считал эти сухопутные войска одним из главных преимуществ русской армии в период раннего Нового времени.
В 1920-е годы теории мелкой войны были частью официальных концепций Советского флота. Тактика мелкой морской войны включала быстрые внезапные атаки на наземные вражеские подразделения с берегов при поддержке авиации и береговой артиллерии.