Союз немецко-Османский был ратифицирован немецкой и Османской империй 2 августа 1914 года, вскоре после начала Первой мировой войны. Он был создан как часть совместных усилий по укреплению и модернизации слабой османской армии и обеспечению Германии безопасного прохода в соседние британские колонии.
Накануне Первой мировой войны Османская империя находилась в плачевном состоянии. Он потерял значительную территорию в разрушительных войнах, его экономика была в упадке, а его подданные были деморализованы. Империи нужно время, чтобы оправиться и провести реформы, но мир катится к войне, и ей нужно будет занять определенную позицию. После итало-турецкой войны и балканских войн ресурсы Империи были полностью истощены. Поскольку оставаться нейтральным и сосредоточиться на восстановлении стало невозможно из-за начала Первой мировой войны, Империи пришлось вступить в союз с одним или другим лагерем. У него не было достаточного количества вооружения и техники, а также финансовых средств для покупки нового. Единственный вариант для Sublime Porte заключался в установлении союза с европейской державой; казалось, не имело особого значения, какой именно. Как писал в своих мемуарах министр внутренних дел Талат-паша : «Турции необходимо было присоединиться к одной из групп стран, чтобы она могла организовать свое внутреннее управление, укрепить и поддержать свою торговлю и промышленность, расширить свои железные дороги, короче говоря, чтобы выжить. и сохранить свое существование ».
Большинство европейских держав не были заинтересованы в союзе с больной Османской империей. Уже в начале турецко-итальянской войны в Северной Африке великий визирь Саит Халим-паша выразил желание правительства, и послов османов попросили выяснить, будут ли заинтересованы европейские столицы. Только Россия, казалось, была заинтересована, но в условиях, которые равнялись бы протекторату России над османскими землями. Примирить союз с французами было невозможно: главным союзником Франции была Россия, давний враг Османской империи со времен войны 1828 года. Великобритания отклонила запрос Османской империи.
Османский султан Мехмед V специально хотел, чтобы Империя оставалась невоюющей нацией. Однако он был в основном номинальным лицом, не имея реального контроля над правительством. Давление со стороны некоторых старших советников Мехмеда привело Империю к заключению союза с Германией и Центральными державами.
Германия вынашивала имперские амбиции с 1890 года. Имперские амбиции Германии не принесли результатов, и к 1909 году стало ясно, что немцы не одержат победу в гонке морских вооружений. Даже при технологическом превосходстве энергетическая инфраструктура Германии не сможет поддерживать боевые корабли в далеких водах. Германия была слабой по сравнению с другими европейскими колониальными державами и стремилась к стратегическому союзу с Османской империей. Багдадская железная дорога будет иметь имперские амбиции передовых Германии, включая урегулирование немцев в Анатолии, и учитывая немец большой гибкость при транспортировке своих войск в залив персидского и на британский оккупированную Индию.
Германии была нужна Османская империя на своей стороне. Orient Express была запущена непосредственно в Константинополе с 1889 года и до Первой мировой войны, султан согласился на план, чтобы продлить его через Анатолию в Багдад под немецким покровительством. Это укрепило бы связь Османской империи с промышленно развитой Европой и дало бы Германии более легкий доступ к ее африканским колониям и торговым рынкам в Индии. Чтобы не допустить присоединения Османской империи к Тройственной Антанте, Германия призвала Румынию и Болгарию присоединиться к Центральным державам.
Секретный договор был заключен между двумя империями 2 августа 1914 г. османы были вступить в войну на стороне Центральных держав один день после того, как Германская империя объявила войну России. Альянс был ратифицирован 2 августа многими высокопоставленными османскими чиновниками, в том числе великим визирем Саидом Халимом пашой, военным министром Энвером пашой, министром внутренних дел Талат-пашой и главой парламента Халил Бей. Австро-Венгрия присоединилась к Османско-германскому договору 5 августа.
Однако не все члены османского правительства приняли альянс. Не было подписи султана Мехмеда V, который номинально руководил армией, но имел небольшую власть. Третий член кабинета трех пашей, Джемаль-паша, также не подписал договор, поскольку он пытался сформировать союз с Францией.
Берлин был раздражен, когда османы остановились, но предложили два корабля и большую ссуду. 29 октября 1914 года османы вступили в войну после того, как их флот бомбардировал российские порты по приказу Энвер-паши.
22 января 1915 года между Османской империей и Германией был подписан более общий союз, рассчитанный на пять лет. 28 сентября 1916 года они договорились не подписывать сепаратный мир с союзниками. В октябре 1917 года в договор 1915 года были внесены поправки, направленные на усиление военного сотрудничества между империями. 21 марта 1916 года Австро-Венгрия присоединилась к османско-германскому пакту.