Статус наблюдателя - это привилегия, предоставляемая некоторыми организациями лицам, не являющимся членами, чтобы дать им возможность участвовать в деятельности организации. Статус наблюдателя часто предоставляется межправительственными организациями (МПО) сторонам, не являющимся членами, и международными неправительственными организациями (МПО), которые заинтересованы в деятельности МПО. Наблюдатели обычно имеют ограниченные возможности участвовать в работе МПО, не имея возможности голосовать или предлагать резолюции.
Генеральная Ассамблея ООН может предоставлять организациям статус наблюдателя. Организация Объединенных Наций приветствует в качестве наблюдателей многие международные агентства, организации и два государства, не являющихся членами: Государство Палестина и Святой Престол. Наблюдатели имеют право выступать на заседаниях Генеральной Ассамблеи Организации Объединенных Наций, но не голосовать по резолюциям.
Государства-наблюдатели, не являющиеся членами, признаны суверенными государствами и могут по своему усмотрению подавать петицию о присоединении в качестве полноправных членов. В настоящее время Государство Палестина и Святой Престол являются государствами-наблюдателями при Организации Объединенных Наций. Кроме того, Святой Престол включает оба государства как Ватикан и суверенное лицо. Швейцария также сохраняла такой статус, пока не стала государством-членом. Среди прочего, Суверенный военный Мальтийский орден и Европейский Союз также имеют статус наблюдателя; они не являются государствами по международному праву, но являются суверенными образованиями.
Статус наблюдателя предоставляется резолюцией Генеральной Ассамблеи Организации Объединенных Наций в определенный момент времени. Другие международные организации (включая другие агентства ООН ) также могут предоставить статус наблюдателя.
Устав Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) не признает статус наблюдателя, но Правила процедуры ее высшего руководящего органа Всемирная ассамблея здравоохранения (ВАЗ) дает Генеральному директору право приглашать наблюдателей на ежегодное собрание Ассамблеи при условии, что это «государства, подавшие заявку на членство, территории, от имени которых было подано заявление о ассоциированном членстве, и государства». которые подписали, но не приняли Конституцию ".
С 1997 по 2008 гг. Китайская Республика (КР) (Тайвань ) подавала заявки на получение статуса наблюдателя в ВОЗ каждые год, под разными названиями, включая «Китайская Республика», «Тайваньское учреждение здравоохранения» и «Тайвань». Все эти усилия потерпели неудачу, в основном из-за твердых возражений со стороны Китайской Народной Республики (КНР), которая не признает Китайскую республику и считает Тайвань одной из своих провинций. Отношения между двумя сторонами пролива (между правительствами КНР и Китайской Республики) значительно улучшились в 2008 и 2009 годах, и правительство КНР согласилось вести переговоры по этому вопросу. 29 апреля 2009 г. Генеральный директор Маргарет Чан пригласила Департамент здравоохранения Китайской республики принять участие в Всемирной ассамблее здравоохранения 2009 г. в разделе «Китайский Тайбэй ", компрометирующее название, которое принимают и КНР, и КР. Однако статус наблюдателя только на 8 лет и был прекращен с 2016 года после того, как Тайвань избрал менее дружественного КНР президента.