Нормандское завоевание южной Италии длилось с 999 по 1139 год, включая множество сражений и независимых завоевателей. В 1130 году территории южной Италии объединились в Сицилийское королевство, в которое входил остров Сицилия, южная треть Итальянского полуострова. (кроме Беневенто, который ненадолго задерживался дважды), архипелаг Мальта и части Северной Африки.
Странствующий Норман силы прибыли в Меццоджорно в качестве наемников на службе у фракций ломбардов и византийцев, быстро сообщая домой новости о возможностях в. Эти группы собрались в нескольких местах, основали вотчины и собственные государства, объединились и подняли свой статус до фактической независимости в течение пятидесяти лет после своего прибытия.
В отличие от норманнского завоевания Англии (1066), которое заняло несколько лет после одной решающей битвы, завоевание южной Италии было результатом десятилетий и количество боев, мало решающих. Многие территории были завоеваны самостоятельно и лишь позже были объединены в единое государство. По сравнению с завоеванием Англии оно было незапланированным и дезорганизованным, но столь же полным.
Существует мало свидетельств в пользу викингов активность в Италии как предвестник прибытия норманнов в 999 году, но зафиксированы некоторые набеги. Эрментарий из Нуармутье и Анналы Бертиниани предоставляют современные свидетельства того, что викинги, жившие во Франкии, отправились в Иберию, а оттуда в Италию около 860 года.
Некоторые современные ученые связывают это событие с гораздо более поздним рассказом печально известного ненадежного Дудо Сен-Кантена, у которого был флот викингов во главе с неким Альстингусом, который высадился в лигурийском порту Луни и разграбил город. Затем викинги продвигаются еще на 60 миль (97 километров) вниз по тосканскому побережью к устью Арно, разграбляя Пизу, а затем, следуя вверх по реке, также атакуют город на холме. из Фьезоле выше Флоренции и одержать другие победы в Средиземноморье (включая Сицилию и Северную Африку). Основываясь на современных предположениях о средневековых изобретениях, некоторые ученые определили руководителей этой экспедиции как Бьёрн Айронсайд и Хастейн. Однако рассказ Дудо, вероятно, не добавляет исторически достоверной информации к кратким современным анналам.
Другой контакт между Италией и миром викингов произошел через восточных скандинавов, пришедших в Италию через Austrvegr (река пути от Балтики до Черного моря) и работали варяжскими наемниками, сражавшимися за Византию. В частности, три или четыре шведских рунических камня XI века упоминают Италию, увековечивая память воинов, погибших в 'Langbarðaland', древнескандинавском названии южной Италии (Langobardia Minor ) . Варяги, возможно, впервые были развернуты в Италии в качестве наемников против арабов еще в 936 году.
Самая ранняя зарегистрированная дата прибытия нормандских рыцарей в южную Италию - 999 год, хотя можно предположить, что они посещали их раньше. В том же году, согласно некоторым традиционным источникам неясного происхождения, нормандские паломники, возвращавшиеся из Гроба Господня в Иерусалим через Апулию, останавливались у принца Гуаймара III в Салерно. Город и его окрестности подверглись нападению сарацинов из Африки, требующих уплаты просроченной ежегодной дани. Пока Гуаймар начал собирать дань, норманны высмеивали его и его подданных-ломбардцев за трусость и напали на осаждающих. Сарацины бежали, добыча была конфискована, и благодарный Гуаймар попросил норманнов остаться. Они отказались, но пообещали принести его богатые дары своим соотечественникам в Нормандии и рассказать им о возможной прибыльной военной службе в Салерно. В некоторых источниках Гуаймар отправляет эмиссаров в Нормандию, чтобы вернуть рыцарей, и этот отчет о прибытии норманнов иногда известен как «Салерно (или Салернитанская) традиция».
Традиция Салерно была впервые записана Аматус из Монтекассино в его Истоаре де ли Норманн между 1071 и 1086 годами. Большая часть этой информации была заимствована из Аматуса Петром Дьяконом для его продолжения Chronicon Monasterii Casinensis Льва. Остии, написано в начале 12 века. Начиная с Annales Ecclesiastici из Барония в 17 веке, история Салернитана стала общепринятой. Хотя его фактическая точность периодически подвергалась сомнению в течение последующих столетий, с тех пор он был принят (с некоторыми изменениями) большинством ученых.
Другой исторический отчет о прибытии первых норманнов в Италию, «традиция Гаргано»., появляется в первичных хрониках без ссылки на какое-либо предыдущее присутствие норманнов. Согласно этому сообщению, нормандские паломники в святилище Архангела Михаила в Монте-Гаргано в 1016 году встретили лангобарда Мела из Бари, который убедил их присоединиться к нему. нападение на византийское правительство Апулии.
Как и в традиции Салерно, есть два основных источника истории Гаргано: Gesta Roberti Wiscardi Вильгельма Апулийского (датируется 1088–1110 гг.) И Chronica monasterii S. Bartholomaei de Карпинето монаха по имени Александр, написанное столетием позже и основанное на работе Уильяма. Некоторые ученые объединили сказки Салерно и Гаргано, и Джон Юлиус Норвич предположил, что встречу между Мелусом и норманнами организовал Гуаймар. Мелус был в Салерно незадолго до своего визита в Монте-Гаргано.
Другая история связана с изгнанием группы братьев из семьи Дренгот. Один из братьев, Осмунд (согласно Orderic Vitalis ) или Гилберт (согласно Amatus и Петру Диакону), убил Уильяма Репостела (Repostellus) в присутствие Роберта I, герцога Нормандии после того, как Репостель якобы хвастался оскорблением дочери своего убийцы. Под угрозой смерти брат Дренгот бежал со своими братьями и сестрами в Рим, и один из братьев имел аудиенцию у папы перед тем, как присоединиться к Мелю (Мело) из Бари. Амат датирует эту историю 1027 годом и не упоминает папу. По его словам, братьями Гилберта были Осмунд, Ранульф, Асклеттин и Людольф (Рудольф, по словам Питера). Между 1016 и 1024 годами, в условиях фрагментированного политического контекста, графство Ариано было основано группой нормандских рыцарей во главе с Гилбертом и нанятых Мелусом. Графство, которое заменило ранее существовавшее камергерство, считается первым политическим органом, созданным норманнами на юге Италии.
Убийство Репостеля датируется всеми хрониками правлением Роберта Великолепного. и после 1027 года, хотя некоторые ученые считают, что "Роберт" был ошибкой переписчика для "Ричарда" (Ричард II Нормандский, который был герцогом в 1017 году). Более ранняя дата необходима, если эмиграция первых норманнов была связана с дренготами и убийством Уильяма Репостела. В «Истории» Ральфа Глабера «Родульфус» покидает Нормандию после недовольства графа Ричарда (Ричард II). Источники расходятся во мнениях относительно того, кто из братьев был лидером южной поездки. Ордерик и Вильгельм Жюмьежский, в последнем Gesta Normannorum Ducum имя Осмунд; Глабер называет Рудольфа, а Лео, Аматуса и Адхемара Шабанского зовут Гилберта. Согласно большинству южно-итальянских источников, лидером норманнского контингента в битве при Каннах в 1018 году был Гилберт. Если Рудольф отождествляется с Рудольфом из истории Аматуса как брат дренгот, он, возможно, был лидером в Каннах.
Современная гипотеза о прибытии норманнов в Меццоджорно касается хроник Глабера, Адемара и Лео. (не продолжение Петра). Все три хроники указывают на то, что норманны (группа из 40 или более 250 человек) под командованием «Родульфа» (Рудольфа), спасаясь от Ричарда II, пришли к Папе Бенедикту VIII из Рима. Папа послал их в Салерно (или Капую ) в поисках работы наемников против византийцев из-за вторжения последних на территорию папской беневентанской империи. Там они встретили приматов Беневентана (ведущих людей): Ландульф V из Беневенто, Пандульф IV из Капуи, (возможно) Гуаймар III из Салерно и Мелус из Бари. Согласно летописи Льва, «Рудольф» был. Если первые подтвержденные военные действиянорманнов на юге включается наемников Мела против византийцев в мае 1017 года, норманны, вероятно, покинули Нормандию в период с января по апрель.
9 мая 1009 года в Бари вспыхнуло восстание против итальянского катапаната, региональной византийской власти, базирующейся там. Возглавляемое Мелусом, местным ломбардом, восстание быстро распространилось на другие города. В конце того же года (или в начале 1010 года) катепано, Джон Куркуас был убит в бою. В марте 1010 года его преемник Василий Месардонит высадился с подкреплением и осадил восставших в городе. Византийские граждане договорились с Василием и вынудили бежать вождей ломбардий Мелуса и его зятя Датта. Василий вошел в город 11 июня 1011 года, восстановив власть Византии. Он не последовал за своей победой суровыми санкциями, только отправив семью Мела (включая его сына, Аргир ) в Константинополь. Василий умер в 1016 году, после многих лет мира в южной Италии.
Лев Торникиос Контолеон прибыл как преемник Василия в мае того же года. После смерти Василия Мелус снова восстал; на этот раз он использовал только что прибывшую группу норманнов, посланную папой Бенедиктом или встретившую его (с помощью Гуаймара или без нее) в Монте Гаргано. Торникос послал армию, разрушаемую Лео Пассианосом, противбардско-норманнской области. Пассианос и Мелус встретились на Форторе в; битва была либо нерешительной (Вильгельм Апулийский ), либо победой Мела (Лев Остийский и Аматус). Затем Торникиос принял командование и повел свои войска на вторую схватку возле Чивиты. Эта вторая битва была победой Мела, хотя Волчанка Протоспатариус и анонимный летописец Бари зафиксировали поражение. Третья битва (решающая победа Мелуса) произошла в; регион от Фортора до Трани находился в его руках, и в сентябре Торникос был заменен Василием Бояннесом (прибывшим в декабре). Согласно Амату, к октябрю 1018 года было пять последовательных побед лангобардов и норманнов.
По просьбе Бойаннеса отряд элитной варяжской гвардии был отправлен в Италию для борьбы с норманнами. Армии встретились в Офанто около Канн, на месте победы Ганнибала над римлянами в 216 г. до н.э. и битвы при Каннах была решающей победой Византии; Аматус писал, что только десять норманнов выжили из контингента в 250 человек. После битвы Ранульф Дренгот (один из выживших норманнов) был избран лидером их роты. Бойоаннес защитил свои достижения, построив крепость на Апеннинском перевале, охранявшую вход на Апулийскую равнину. В 1019 Троя (так называлась крепость) была размещена в гарнизонеманнских войсках Бойоаннеса, что свидетельствовало о готовности норманнов сражаться с обеих сторон. Имея наемников-нормандцев сторонних источников, они получат хорошие условия для освобождения своих собратьев от похитителей независимо от исхода.
Встревоженный сдвигом в развитии событий на юге, Папа Бенедикт (который, возможно, инициировал вмешательство нормандцев во время войны) отправился на север в 1020 году в Бамберг, чтобы посовещаться с императором Священной Римской империи Генрихом II. Хотя император не предпринял немедленных действий, события следующего года убедили его вмешаться. Бойоаннес (союзник Пандульфа Капуанского) двинулся на Датта, который с папскими войсками занимал башню на территории герцогства Гаэта. Датт был схвачен и 15 июня 1021 года получил традиционную римскую poena cullei : его связали в мешок с обезьяной, петухом и змеей и бросили в море. В 1022 году большая имперская армия двинулась на юг тремя отрядами под командованием Генриха II, паломника из Кельна и Поппо из Аквилеи, чтобы атаковать Трою. Хотя Троя не пала, князья Ломбардии объединились с Империей, и Пандульф был отправлен в немецкуюму; это положило конец ломбардскому восстанию.
В 1024 году нормандские наемники под командованием Ранульф Дренгот находились на службе у Гуаймара III, когда он и Пандульф IV осадил Пандульф V в Капуе. В 1026 году, после 18-месячной осады, Капуя сдалась, и Пандульф IV был восстановлен в качестве принца. В течение следующих нескольких лет Ранульф присоединился к Пандульфу, но в 1029 году он присоединился к Сергию IV Неаполитанскому (которого Пандульф изгнал из Неаполя в 1027 году, вероятно, с помощью Ранульфа).
В 1029 году Ранульф и Сергий отбили Неаполь. В начале 1030 года Сергий передал Ранульфу графство Аверса как феодальное владение, первое нормандское владение в южной Италии. Сергий также выдал свою сестру, вдову герцога вдоль посередине в большой зал с одной стороны и две комнаты (часовню и палату) с другой. Другие укрепления на Сицилии были заимствованы у арабов, а дворцовая и соборная архитектура таких городов, как Палермо, имеет очевидные арабские черты.