In теория сигналов, минимальный уровень шума - это мера сигнала, созданного из суммы всех источников шума и нежелательных сигналов в системе измерения, где шум определяется как любой сигнал, кроме отслеживаемого.
В радиосвязи и электронике это может включать тепловой шум, чёрное тело, космический шум, а также атмосферный шум от далеких гроз и подобных и любых других нежелательных антропогенных сигналов, иногда называемых случайным шумом. Если преобладающий шум генерируется внутри измерительного оборудования (например, приемником с плохим коэффициентом шума ), то это пример минимального уровня шума оборудования, в отличие от минимального физического шума. Эти термины не всегда имеют четкое определение и иногда их путают.
Предотвращение помех между электрическими системами - отдельная тема электромагнитной совместимости (ЭМС).
В измерительной системе, такой как сейсмограф, минимальный уровень физического шума может быть задан случайным шумом и может включать пешеходное движение поблизости или близлежащую дорогу. Минимальный уровень шума ограничивает минимальные измерения, которые можно выполнить с уверенностью, поскольку любая измеренная амплитуда в среднем может быть не меньше минимального уровня шума.
Обычным способом снижения минимального уровня шума в электронных системах является охлаждение системы для уменьшения теплового шума, когда он является основным источником шума. В особых обстоятельствах минимальный уровень шума также можно искусственно снизить с помощью методов цифровой обработки сигнала.
Сигналы, которые ниже минимального уровня шума, могут быть обнаружены с помощью различных методов связи с расширенным спектром, когда сигнал с определенной шириной полосы пропускания информации намеренно расширяется в частотной области, в результате чего получается сигнал с более широкая занимаемая полоса пропускания.