Родился Нельсон Эступинян Басс (1912–2002) в Суа, городе в преимущественно афро-эквадорской провинции Эсмеральдас в Эквадоре. Впервые он получил домашнее обучение у своей матери перед поездкой в столицу Кито, где он окончил Escuela Superior Juan Montalvo со степенью в области государственного бухгалтерского учета в 1932 году. Басс идентифицировал себя с коммунистической партией в это время и в 1934 году. имел возможность опубликовать два своих стихотворения (Canto a la Negra Quinceañera и Anúteba) в социалистическом дневнике La Tierra.
В 1943 году, Басс завершил роман «Когда гуаяканы были в цвету» (Cuando Los Guayacanes Florecían), один из его самых известных и читаемых литературных проектов в Эквадоре и Латинской Америке. Он был опубликован в 1950 г. в Casa de la Cultura Ecuatoriana. В романе раскрывается тяжелое положение афроэквадорцев, которых использовали в качестве пешек в борьбе за Консервативную партию и Либеральную партию во время Либеральной революции в Эквадоре 1895 года. Басс находился под влиянием глобального панафриканизма и в своих произведениях ссылался на чисто черный эстетический и политический проект и лекции в 1940-х и 50-х.
В 1962 году Басс женился на Лус Аргентине Чирибоге, которая позже стала известна тем, что писала на афро-эквадорские и феминистские темы. В 1966 году Басс был первым президентом регионального музея национального Casa de la Cultura Ecuatoriana в Эсмеральдас под названием Археологический музей «Карлос Меркадо Ортис».
Басс был номинирован на Нобелевскую премию по литературе в 1998 году. Читая серию лекций в 2002 году в Университете штата Пенсильвания, Басс заболел пневмонией и скончался от смертельной болезни в Медицинском центре Херши.. Басса помнят как одного из самых плодовитых афро-латиноамериканских писателей Эквадора, он представляет собой южноамериканское выражение африканской диаспоры
.