Натуралистическое наблюдение, в отличие от аналогового наблюдения, инструмент исследования, в котором объект наблюдается в его естественной среде обитания без каких-либо манипуляций со стороны наблюдателя. Во время естественных наблюдений исследователи очень стараются не вмешиваться в наблюдаемое поведение, используя ненавязчивые методы. Натуралистическое наблюдение включает два основных отличия, которые отличают его от других форм сбора данных. В контексте натуралистического наблюдения, окружающая среда никоим образом не управляется наблюдателем и не создается наблюдателем.
Натуралистическое наблюдение, как инструмент исследования, имеет как преимущества, так и недостатки, которые влияют на его заявление. Просто наблюдая за данным экземпляром без каких-либо манипуляций в его естественном контексте, это делает поведение, демонстрируемое, более достоверным, потому что оно происходит в реальном, типичном сценарии, в отличие от искусственного, созданного в лаборатории. Натуралистическое наблюдение также позволяет изучать события, которые считаются неэтичными для изучения с помощью экспериментальных моделей, например, влияние стрельбы в средней школе на учеников, посещающих среднюю школу. Натуралистическое наблюдение используется во многих методах, от наблюдения за режимом питания животных в лесу до наблюдения за поведением учеников в школьной обстановке.