Проблема карликовой галактики, также известная как проблема отсутствия спутников, возникает из-за несоответствия между наблюдаемыми числами карликовых галактик и числовыми космологическими симуляциями, которые предсказывают эволюция распределения материи во вселенной . При моделировании темная материя кластеры иерархически, в постоянно увеличивающемся количестве «пятен» гало, поскольку размеры компонентов гало становятся все меньше и меньше. Однако, хотя кажется, что существует достаточно наблюдаемых галактик нормального размера, чтобы соответствовать смоделированному распределению размеров, количество карликовых галактик на порядков меньше ожидаемого. из моделирования.
Например, около 38 карликовых галактик наблюдались в Местной группе, и только около 11 вращаются вокруг Млечного Пути, но одно моделирование темной материи предсказало, что только для Млечного Пути должно быть около 500 карликовых спутников.
Есть две основные альтернативы, которые могут решить проблему карликовых галактик: Сгустки темной материи меньшего размера могут быть не в состоянии получить или удержать барионную материю, необходимую для образования звезд; или же после своего образования карликовые галактики могут быть быстро «съедены» более крупными галактиками, вокруг которых они вращаются.
Одно из предположений состоит в том, что меньшие гало действительно существуют, но лишь некоторые из них становятся видимыми, потому что они не могут получить достаточно барионной материи, чтобы сформировать видимую карликовую галактику. В подтверждение этого в 2007 г. телескопы Кека наблюдали восемь недавно открытых сверхслабых карликовых спутников Млечного Пути, шесть из которых составляли около 99,9% темной материи (с отношением массы к свету из примерно 1000).
Другое популярное предлагаемое решение состоит в том, что карликовые галактики могут иметь тенденцию сливаться в галактики, по которым они вращаются по орбите вскоре после звездообразования, или к быть быстро разорванным и приливно более крупными галактиками из-за сложных орбитальных взаимодействий.
Приливное расслоение также могло быть частью проблемы обнаружения карликовых галактик в первую очередь: поиск карликовых галактик - чрезвычайно сложная задача, поскольку они имеют тенденцию иметь низкую поверхностную яркость и сильно рассеяны - настолько что они близки к слиянию со звездами заднего и переднего плана.