A язык меньшинства является языком на котором говорит меньшинство из населения территории. Таких людей называют языковыми меньшинствами или языковыми меньшинствами. При общем количестве 196 суверенных государств, признанных на международном уровне (по состоянию на 2019 год) и предполагаемом количестве примерно от 5000 до 7000 языков, на которых говорят во всем мире, подавляющее большинство языков являются языками меньшинств во всех странах. страна, в которой они говорят. Некоторые языки меньшинств одновременно являются официальными языками, например, ирландский в Ирландии или многочисленные языки коренных народов Боливии. Аналогичным образом, некоторые национальные языки часто считаются языками меньшинств, поскольку они являются национальным языком нации без гражданства.
Для целей Европейской хартии регионов или меньшинств Языки :
В большинстве европейских стран языки меньшинств определены законодательством или конституционными документами и предоставил некоторую форму официальной поддержки. В 1992 году Совет Европы принял Европейскую хартию региональных языков или языков меньшинств для защиты и развития исторических региональных языков и языков меньшинств в Европе <315.>Подписавшими сторонами, которые еще не ратифицировали его по состоянию на 2012 год, являются Азербайджан, Франция, Исландия, Ирландия, Италия, Македония, Мальта, Молдова и Россия.
В Канаде термин «язык меньшинства» используется в Конституции Канады, в заголовке раздела 23 Канадской хартии прав и свобод, который гарантирует право на образование официальным язык меньшинств. В Канаде термин «язык меньшинства» обычно понимается как любой из официальных языков, на котором меньше говорят в конкретной провинции или территории (например, английский в Квебеке, французский в других местах).
Языки меньшинств могут быть маргинализированы внутри стран по ряду причин. К ним относятся относительно небольшое количество носителей, сокращение количества носителей и распространенное мнение, что эти носители некультурны или примитивны, или что язык меньшинства является диалектом доминирующего языка. Поддержка языков меньшинств иногда рассматривается как поддержка сепаратизма, например, продолжающееся возрождение кельтских языков на Британских островах (ирландский, валлийский, шотландский гэльский, Манкс, Корнуолл и Бретон ). Доминирующая культура может рассматривать использование языков меньшинств иммигрантов как угрозу единству, указывая на то, что такие сообщества не интегрируются в более широкую культуру. Обе эти предполагаемые угрозы основаны на понятии исключения из числа носителей языка большинства. Часто это дополняется политическими системами, поскольку они не предоставляют поддержки (например, в сфере образования и охраны правопорядка) на этих языках.
Носители языков большинства могут изучать и изучают языки меньшинств благодаря большому количеству доступных курсов. Неизвестно, являются ли большинство студентов, изучающих языки меньшинств, членами сообщества меньшинств, вновь связанными с языком сообщества, или другими, стремящимися познакомиться с ним.
Мнения относительно того, нарушает ли защита официальных языков государством, представляющим большинство говорящих, права человека говорящих из числа меньшинств, разнятся. В марте 2013 года независимый эксперт ООН по вопросам меньшинств Рита Ижак заявила, что «защита прав языковых меньшинств является обязательством в области прав человека и важным компонентом надлежащего управления, усилий по предотвращению напряженности и конфликтов, а также построения равных и политически и социально стабильные общества ».
Например, в Словакии венгерское сообщество в целом считает« закон о языке », принятый в 1995 году, дискриминационным и несовместимым с Европейской хартией защиты региональных языков или языков меньшинств. Словаки в большинстве считают, что права меньшинств гарантированы в соответствии с высшими европейскими стандартами и не подвергаются дискриминации со стороны государственного языка, имеющего преференциальный статус. Закон о языке заявляет, что «словацкий язык имеет преимущественный статус по сравнению с другими языками, на которых говорят на территории Словацкой Республики». В соответствии с поправкой 2009 года, штраф в размере до 5000 евро может быть наложен за проступок из правил, защищающих преференциальный статус государственного языка, например если название магазина или предприятия указано на вывеске сначала на языке меньшинства и только после него на словацком, или если в двуязычном тексте, часть на языке меньшинства написана более крупным шрифтом, чем его словацкий эквивалент, или если двуязычный текст на памятнике переводится с языка меньшинства на доминирующий, а не наоборот, или если государственный служащий или врач общается с гражданином, говорящим на меньшинстве, на языке меньшинства в местном сообществе, где доля носителей меньшинства составляет менее 20%.
Языки жестов часто не признаются как истинные естественные языки, хотя обширные исследования подтверждают тот факт, что они являются независимыми языками.
Носители вспомогательных языков также боролись за свое признание. Они используются в основном как вторые языки и мало носителей языка.
Это языки, которые имеют статус национального языка и на которых говорит большинство населения хотя бы в одной стране, но не признаются в других странах, даже где есть значительное языковое сообщество меньшинства:
Лингвистические сообщества, которые не составляют большинство населения в любой стране, но чей язык имеет статус официального языка как минимум в одной стране:
A Treasure Language - один из тысяч малых языков, на которых все еще говорят в мире. Этот термин был предложен народом Рама в Никарагуа в качестве альтернативы языку наследия, коренному языку и «этническому языку», именам, которые считаются уничижительными в местный контекст. Этот термин теперь также используется в контексте публичных повествований.
Термин «язык сокровищ» относится к желанию говорящих сохранить использование своего родного языка в будущем:
[The] понятие сокровища соответствовали идее о чем-то, что было похоронено и почти потеряно, но вновь открывалось и теперь показывалось и распространялось. И слово «сокровище» также вызвало понятие чего-то, принадлежащего исключительно народу Рамы, которые теперь приписывали ему настоящую ценность и стали гореть желанием и гордиться возможностью показать это другим.
Соответственно, этот термин отличается от исчезающий язык, для которого доступны объективные критерии, или язык наследия, который описывает конечное состояние языка, на котором люди более свободно владеют доминирующим языком.