Медиоланум, древний город, где сейчас находится Милан, изначально был инсубрийским городом, но впоследствии стал важным римским городом в северной Италии. Город был основан инсубрами около 600 г. до н.э., завоеван римлянами в 222 г. до н.э. и превратился в ключевой центр западного христианства и неформальную столицу Западной Римской империи. Он пришел в упадок из-за разрушительных действий Готской войны, захвата его лангобардами в 569 году и их решения сделать Тицинум столицей своего Королевства Италия.
Во времена принципата в 200 г. н.э. население составляло 40 000 человек; когда город стал столицей Западной Римской Империи при императоре Максимиане (годы правления 286–305), население выросло до 100 000 человек, и таким образом Милан стал одним из крупнейших городов Римской Италии.
Медиолан был основан примерно в 390 г. до н.э. кельтскими инсубрами, в честь которых этот регион северной Италии был назван Инсубрия. Согласно легенде, сообщенной Ливием, галльский король Амбикат послал своего племянника Белловеса в северную Италию во главе группы, набранной из различных галльских племен; считается, что этот Белловес основал Медиолан (во времена Тарквиния Приска, согласно этой легенде). Римляне под предводительством консула Гнея Корнелиуса Сципиона Кальвуса сразились с инсубрами и захватили город в 222 году до нашей эры; вождь инсубров подчинился Риму, дав римлянам контроль над городом. В конце концов они завоевали весь регион, назвав новую провинцию Цизальпийская Галлия - «Галлия по эту сторону Альп» - и, возможно, дали этому месту латинизированное кельтское название: на галльском языке * medio - означает «середина, центр» и название Элемент -lanon является кельтским эквивалентом латинского -planum «равнина», поэтому * Mediolanon (латинизированный как Mediolānum ) означает «(поселение) посреди равнины».
Медиоланум был важен из-за своего расположения в качестве узла дорожной сети северной Италии. Полибий описывает страну как богатую вином, всевозможным зерном и тонкой шерстью. В его лесах разводили стада свиней, как для государственных, так и для частных нужд, и люди были известны своей щедростью.
В эпоху Августа Медиолан был известен своими школами; в нем находились театр и амфитеатр (129,5 х 109,3 м). Большая каменная стена окружала город во времена Цезаря, а позже была расширена в конце III века нашей эры Максимианом. Медиолан был сделан Адрианом резиденцией префекта Лигурии ( Praefectus Liguriae ), а Константин сделал его резиденцией викария Италии ( Vicarius Italiae ). В третьем веке Медиоланум располагал монетным двором, ужасом и императорским мавзолеем. В 259 году римские легионы под командованием императора Галлиена сокрушили алеманнов в битве при Медиолане.
В 286 году Диоклетиан перенес столицу Западной Римской империи из Рима в Медиолан. Он решил поселиться в Никомедии в Восточной Империи, оставив своего коллегу Максимиана в Медиолане. Максимиан построил несколько гигантских памятников, большой цирк (470 х 85 метров), парилки или «бани Геркулеса», большой комплекс императорских дворцов и других служб и зданий, от которых осталось меньше видимых следов. Максимиан увеличил площадь города, окружив его новой, большей каменной стеной (длиной около 4,5 км), охватив площадь 375 акров с множеством 24-сторонних башен. В монументальном районе были башни-близнецы; тот, который был включен в монастырь Сан-Маурицио Маджоре, остается высотой 16,60 м.
Именно из Медиоланума император Константин издал то, что сейчас известно как Миланский эдикт в 313 году нашей эры, предоставляя терпимость ко всем религиям в Империи, тем самым проложив путь для христианства, чтобы стать доминирующей религией Империи. Константин был в Медиолане, чтобы отпраздновать свадьбу своей сестры с восточным императором Лицинием. В Медиолане существовали христианские общины, которые принесли свою долю мучеников во время гонений, но первым епископом Милана, который имеет прочное историческое присутствие, является Мерокл, который был на Римском соборе 313 года. В середине четвертого века Споры вокруг ариан разделили христиан Медиолана; Констанций поддерживал арианских епископов, и временами были соперничающие епископы. Авксентий Миланский (умер в 374 г.) был уважаемым арианским богословом.
Во времена епископа Св. Амвросия (епископ 374–397), подавившего ариан, и императора Феодосия I, Медиоланум достиг апогея своего древнего могущества.
В городе также было несколько базилик, построенных в конце четвертого века нашей эры. Это Сан-Симпличиано, Сан-Назаро, Сан-Лоренцо и часовня Сан-Витторе, расположенная в базилике Сант-Амброджо. В целом, Поздняя Империя поощряла развитие прикладного искусства в Медиолануме, а изделия из слоновой кости и серебра были обычным явлением в проектах общественных зданий. В склепе Дуомо сохранились руины древней церкви Святой Теклы и баптистской церкви, где крестили святого Августина Гиппопотама.
В 402 году город был осажден готами, и императорская резиденция была перенесена в Равенну. В 452 году он был снова осажден Аттилой, но настоящий разрыв с его имперским прошлым произошел в 538 году, во время готской войны, когда Медиоланум был разрушен Урайей, племянником Витигеса, короля готов, с большой потерей жизнь. В лангобардах приняли Ticinum в качестве капитала (переименовав его «Папия», следовательно, современное Павие ), и раннесредневековый Милан был оставлен регулируются его архиепископами.
Некоторые из памятников римского Медиолана еще предстоит увидеть в Милане:
Название древнего города упоминается на форуме Mediolanum в Ассаго и корпоративном университете Mediolanum в Милане.