Медицинские писатели-призраки нанимаются фармацевтическими компаниями и производителями медицинского оборудования для создания явно независимых рукописей для рецензируемых журналов, презентаций на конференциях и других коммуникаций. Врачам и другим ученым платят за то, чтобы они прикрепляли свои имена к рукописям, как если бы они были их авторами. Названные авторы, возможно, мало или совсем не участвовали в процессе исследования или написания.
Американская медицинская ассоциация писателей обращается к следующим темам:
«Призрачное авторство» означает внесение существенного вклада без идентификации автора. «Гостевое авторство» означает наименование автора без внесения существенного вклада. «Призрачный написание» означает оказание помощи в представлении работы автора без его подтверждения. Термин «фантомное письмо» часто используется для обозначения всех трех из этих практик.
Правила об авторстве и вкладе Международного комитета редакторов медицинских журналов (ICMJE, неофициально известный как «Ванкуверская группа» из места проведения первого собрания группы, Ванкувер, Британская Колумбия, Канада), представляют собой единый, пользующийся всеобщим уважением набор руководство по описанию авторства и вклада в профессиональные медицинские публикации. Документ «Международный комитет редакторов медицинских журналов: определение роли авторов и соавторов» считается окончательным заявлением об этических требованиях к тому, как авторство статей в медицинских журналах (главный форум для медицинских профессиональных публикаций) и в какой степени данный писатель считается внесшим вклад в содержание статьи в медицинском журнале. Соблюдение Единых требований Международного комитета редакторов медицинских журналов к рукописям, представляемым в биомедицинские журналы, является добровольным. Список медицинских журналов, которые заявили, что они следуют Единым требованиям к рукописям, представляемым в биомедицинские журналы, поддерживается Международным комитетом редакторов медицинских журналов.
Насколько точно отдельные медицинские журналы и авторы статей в медицинских журналах соблюдают руководящие принципы ICMJE, в значительной степени контролируется самим собой. Документ ICMJE «Единые требования к рукописям, представляемым в биомедицинские журналы: вопросы публикации и редакции, связанные с публикацией в биомедицинских журналах: исправления, опровержения и« выражение озабоченности »» - это раздел Единых требований ICMJE, излагающий руководящие принципы того, как потенциальные или актуальные научные необходимо бороться с ошибками и научным мошенничеством. Он отсылает читателей к соответствующим руководящим принципам Комитета по этике публикаций (COPE), в частности к блок-схемам COPE, описывающим систематический подход к научным ошибкам и возможному мошенничеству.
Медицинский написание статей подвергается критике со стороны множества профессиональных организаций, представляющих фармацевтическую промышленность, издателей и медицинские общества, и может нарушать американские законы, запрещающие продвижение лекарств не по назначению, а также положения о борьбе с откатами в статутах, регулирующих Medicare. Недавно он привлек внимание законодателей непрофессиональной прессы, Института медицины и Национальных институтов здравоохранения. также. Это допускается в некоторых учреждениях, в том числе Вашингтонского университета Медицинской школы, в то время как это запрещено и считается особенно пагубной форме плагиата в других странах, таких как Тафтса школы медицины университета и Университета Пенсильвании школы медицины.
Скандалы с участием известных врачей-исследователей были зарегистрированы в более чем дюжине университетов США, однако сообщений о дисциплинарных взысканиях каких-либо профессоров не поступало. Профессор Трудо Лемменс с юридического факультета Университета Торонто утверждает, что напечатанные документы помогают защитить компании, когда на них подают иск в суд.
Возможно, наиболее пагубная практика в написании фантомов заключается в том, чтобы поблагодарить авторов за предоставление «редакторской помощи» в разделе «Благодарности» вместо подписи автора, что существенно меняет правило атрибуции авторства, так что использование фантомного письма является приемлемым. Несколько медицинских групп, включая Европейскую ассоциацию медицинских писателей (EMWA), одобряют эту практику. В то время как средний читатель, вероятно, интерпретирует «помощь редактора» как помощь в грамматике или улучшении общей читабельности статьи, на самом деле такие «помощники» вносят большой вклад в статьи и с точки зрения здравого смысла будут считаться соавторами. Что характерно, многие писатели-медики являются «помощниками редактора» одних научных статей, но соавторами других. Казалось бы очевидным, что кто-то, работающий в качестве «медицинского писателя», мог бы быть автором, но текущий диалог о написании призраков игнорирует такие здравые толкования. Указание авторов-призраков в качестве помощников редактора позволяет фармацевтическим компаниям публиковать статьи с конфликтами интересов, о которых не сообщается прозрачно. Помощники редактора не упоминаются в аннотации, не индексируются в базах данных публикаций, не упоминаются в последующих ссылках и никогда не упоминаются в сообщениях СМИ о статье. Другими словами, тот факт, что соавтором статьи была фармацевтическая компания, скрывается от посторонних глаз. То, что это считается приемлемым в эпоху все большего раскрытия конфликтов интересов, вызывает недоумение.
В то время как несколько медицинских групп, включая Европейскую ассоциацию медицинских писателей (EMWA), санкционируют практику благодарить медицинских писателей за предоставление «редакторской помощи» в разделе «Благодарности» вместо того, чтобы указывать их в подписи автора, проблема заключается в том, чтобы просто поблагодарить авторов-призраков в раздел благодарностей четко проиллюстрирован Исследованием 329, вероятно, самой печально известной статьей в медицинской литературе, написанной призраками. В исследовании изучалось применение паксила у подростков и сделан вывод: «Пароксетин обычно хорошо переносится и эффективен при большой депрессии у подростков». Через несколько лет после публикации статьи в ходе судебного разбирательства были выявлены внутренние документы компании, в которых признается, что исследование показало, что Паксил не лучше плацебо по предварительно зарегистрированным критериям оценки результатов, и что компания была обеспокоена тем, как управлять отрицательными результатами. Согласно пересмотренным Рекомендациям ICMJE, профессиональные писатели-медики, пишущие статьи, не освобождаются от включения в список авторов статьи.
Трудно определить, насколько часто встречается фантомный текст из-за его скрытого характера. В статье New York Times за 2009 год было подсчитано, что 11% статей в журнале New England Journal of Medicine, 8% статей в JAMA, Lancet и PLoS Medicine, 5% статей в Annals of Internal Medicine и 2% в Nature Medicine были написаны призраками. Между 1998 и 2005 годами Уайет опубликовал в научных журналах 26 статей, пропагандирующих заместительную гормональную терапию (ЗГТ).
Ранее секретные внутренние документы Wyeth, подтверждающие это, доступны для просмотра в Архиве документов фармацевтической промышленности. Это также, по-видимому, имело место в 75% исследований, финансируемых промышленностью в период с 1994 по 1995 год, одобренных комитетами по научной этике Копенгагена и Фредериксберга. Из статей о сертралине, опубликованных с 1998 по 2000 год, от 18% до 40% были написаны фанатами Pfizer. Анкета, проведенная с использованием сопоставимых методов в 2005 и 2008 годах с частотой ответов 14–28%, обнаружила уменьшение числа людей, сообщивших о том, что они пишут о чужих словах, среди профессиональных медицинских писателей.
У большинства фармацевтических компаний есть собственные менеджеры по публикациям, которые могут либо управлять написанием публикаций о лекарственных препаратах компании командой внутренних медицинских писателей, либо заключать с ними контракты с медицинскими коммуникационными компаниями или внештатными медицинскими писателями. Отпечатки статей могут быть распространены среди врачей в их офисах или на медицинских встречах представителями фармацевтических компаний вместо брошюр с продуктами. Такая практика может быть незаконной, если она фактически представляет собой рекламу или пропаганду использования препарата по неутвержденным показаниям или дозировкам. Платежи медицинским авторам-призракам могут быть дополнены контрактами на консультационные услуги, оплачиваемыми поездками для преподавания курсов непрерывного медицинского образования или грантами. Ученые или врачи известны как «KOLs» (« ключевые лидеры мнений ») или «TLs» («лидеры мнений»).
24 июня 2010 года сенатор Чарльз Э. Грассли, член рейтингового комитета Сената США по финансам, опубликовал отчет о написании медицинских призраков. В отчете говорится: «Комитету были предоставлены документы по недавним судебным процессам, связанным с продуктами гормональной терапии Wyeth. Документы показали, что Wyeth нанял медицинскую коммуникационную и образовательную компанию DesignWrite Inc. (DesignWrite) для составления обзорных статей, касающихся риска рака груди. продукты гормональной терапии, а затем пригласили академических исследователей стать основными авторами ".