Термин рыночный либерализм используется двояко.
В Соединенных Штатах этот термин используется как синоним классического либерализма. В этом смысле рыночный либерализм изображает политическую идеологию, сочетающую рыночную экономику с личной свободой и правами человека в отличие от социального либерализма, который сочетает личную свободу и права человека вместе со смешанной экономикой и государством всеобщего благосостояния.
В Европе и других странах термин рыночный либерализм часто используется как синоним экономического либерализма, изображая политику, поддерживающую экономические аспекты либерализма, не обязательно включая политические аспекты либерализма. В некоторых политических сферах рыночный либерализм относится к экономически либеральному обществу, которое также обеспечивает своим гражданам государство всеобщего благосостояния от минимального до умеренного.