Время Мадраса было часовым поясом, установленным в 1802 году Джоном Голдингхэмом, первым официальным астрономом Британской Ост-Индской компании в Индии, когда он определил долготу Мадраса на 5 часов 21 минуту и 14 секунд выше среднего времени по Гринвичу. Он был описан как 8 минут и 46 секунд от UTC + 05: 30 и 32 минуты и 6 секунд после Калькуттского времени, которое помещает его в ( UTC + 05: 21: 14 ). До обретения Индией независимости это было ближайшим предшественником индийского стандартного времени, которое получено из местоположения обсерватории на 82,5 ° восточной долготы в Шанкаргархе Аллахабаде в Уттар-Прадеше.
После того, как в 1884 году в качестве двух официальных часовых поясов Британской Индии были установлены Бомбейское время и Калькуттское время, железнодорожные компании Индии начали использовать время Мадраса в качестве промежуточного часового пояса между этими двумя поясами. Это привело к тому, что время Мадраса также было известно как « Железнодорожное время Индии ».