MIT Вычислительный центр был организован в 1956 году как 10-летнее совместное предприятие между Массачусетским технологическим институтом и IBM, чтобы обеспечить вычислительные ресурсы для Новой Англии университетов. В рамках этого предприятия IBM установила IBM 704, который оставался в Массачусетском технологическом институте до 1960 года.
После успешного запуска спутника 4 октября 1957 года началась гонка, чтобы вычислить и предсказать, где в небе появятся первые искусственные спутники. Фред Лоуренс Уиппл, тогдашний директор Смитсоновской астрофизической обсерватории (SAO) в Кембридже, штат Массачусетс, собрал астрономов-любителей для отслеживания искусственных спутников в организации под названием Operation Moonwatch. Задача состояла в том, чтобы получить положение спутника, чтобы определить его орбитальные элементы. Первая "удовлетворительная орбита", рассчитанная IBM 704 как официальным трекером SAO, произошла в 7 утра 11 октября 1957 года.