Низкий ключ как термин, используемый при описании картин или фотографий, относится, но не так, как сдержанное освещение в кино или фотографии. Фотографическое изображение, картина или фильм можно определить как «сдержанный», если его доминирующими значениями являются черный, темно-коричневый или темно-синий.
Некоторые авторы описывают термин «низкий ключ» как так называемый рембрандианский свет, в то время как другие описывают, как получить такие фотографии или картины.