Литовское дворянство исторически было юридически привилегированным классом в Великом княжестве Литовском состоящий из литовцев, из исторических регионов Собственной Литвы и Жемайтии, и, после восточной экспансии Литвы, многие русины дворянские семьи (бояре ). Семьям в первую очередь предоставлялись привилегии за военную службу в Великом княжестве. В Речи Посполитой был один из самых больших процентов дворянства в Европе, около 10% населения, в некоторых регионах, таких как Жемайтия, он был ближе к 12%.
До создания Литовского государства по Миндаугас, меньшие представители знати назывались bajorai (единственное число - bajoras), а большие дворяне - kunigai (единственное число - kunigas), от древнегерманского : kunig, что означает «король», или литовский : кунигаикштис, обычно переводится как герцог, латинский : dux. Эти должности произошли от вождей племен и в основном отвечали за ведение войн и организацию рейдов на вражеские территории. После создания единого государства они постепенно стали подчиняться великим князьям, а позже королю Литовскому. После смерти Миндаугаса все литовские правители носили титул великого князя (литовский : Didysis kunigaikštis), или короля (рекс, который был используется в Гедиминас 'титул ).
Этническая литовская знать имела разные имена, чем простые люди, так как их имена состояли из двух основ. Более крупные дворянские семьи обычно использовали литовское языческое литовское своих предшественников в качестве фамилий ; Так было с Гоштаутаем, Радвилосом, Астикаем, Кенсгайлом и другими. Эти семьи приобрели большое состояние и в конечном итоге стали магнатами. Их представителями являются соответственно Йонас Гоштаутас, Радвила Астикас, Кристинас Астикас и Миколас Кенсгайла. Вышеупомянутые семьи получили соответствующие польские гербы в рамках Городловской унии в 1413 году.
В то время как вначале дворянство было почти все литовским, с территориальной экспансией еще русинские семьи присоединились к литовской знати. Еще в XVI веке несколько русинских дворянских семей стали называть себя gente Ruthenus, нации литовцев. Хорошим примером является семья Ходкевичей, которая относила свою родословную к дому Гедиминаса.
. Согласно военной переписи 1528, на этнических литовских землях было 5730 всадников, тогда как армия русинских земель Великого княжества состояла из 5372 человек.
В конце 14 века великие князья Джогайла и Скиргайла начал формировать профессиональные силы. Вместо того, чтобы призвать всех людей на войну, был сформирован класс профессиональных воинов - баджораи (будущая знать). В начале 15 века Витаутас Великий реформировал армию Великого княжества Литовского дальше: из-за нехватки воинов Витаутас освободил солдат от налогов и работы на земле. присвоение им статуса велдамаи, сословия зависимых крестьян. Сначала земля отдавалась слугам до самой смерти (бенефис ), но в 14-15 веках большая часть ее стала вотчиной, подаренной по милости монарха. В то время как на протяжении XIV века великий князь владел примерно земель герцогства, к 1569 году его прямое владение сократилось до.
В XV веке дворянский социальный класс уже сформировался и в полный эффект по всей Литве; довольно долгое время социальная мобильность оставалась открытой, и каждый мог получить дворянский титул в награду за заслуги перед великим князем. Со временем влияние мелких дворян уменьшалось, в то время как более крупные дворяне приобретали все большую силу, особенно во время межцарства сражений после смерти Витаутаса.
Более богатые семьи отличались от других дворян из-за латифундий на разных землях, включая литовские, русинские и даже польские. В 15 веке крупнейшие землевладельцы стали называть себя «лордами» (понай или дидикай), и для представления их интересов был создан Совет лордов Литвы. Со временем большинство из них получили титулы герцогов и графов, заимствованные из Священной Римской Империи. Офисы Великого княжества Литовского принадлежали почти исключительно магнатам.
В XVI веке литовская знать перестала называть себя баджораем; вместо этого они приняли польский термин szlachta (литовский : šlėkta). Помещики называли себя ziemionys или ziemiane.
После распределения государственной земли Великий князь попал в зависимость от могущественных землевладельцев, которые начали требовать больших свобод и привилегий. Дворянам была предоставлена административная и судебная власть в своих владениях и возросшие права в государственной политике. Правовой статус дворянства основывался на нескольких привилегиях, предоставленных великими князьями:
Большая часть дворянских прав была сохранена даже после третьего раздела Речи Посполитой в 1795 году.
После Годловской унии (1413) литовское дворянство приобрело те же права, что и правящий класс Королевства Польского ( шляхта ). В последующие века литовское дворянство начало сливаться с польским дворянством. Процесс ускорился после Люблинской унии (1569), в результате Речи Посполитой.
Литовское дворянство самоополонизировалось, заменив литовским и русинские языки с польским, хотя процесс длился века. В XVI веке среди литовской знати была популярна новая теория, согласно которой литовское дворянство имело римское происхождение, а литовский язык был просто преобразованным латинским языком. К тому времени высшая знать и герцогский двор уже использовали польский как родной язык. Последним известным великим князем, который говорил по-литовски, был Казимир IV Ягеллон (1440-1492). В 1595 г. Микалоюс Даукша обратился к литовскому дворянству с призывом сделать литовский язык более важным в государственной жизни. Использование литовского языка сократилось, и польский язык стал преобладающим административным языком в 16 веке, в конечном итоге заменив русинский в качестве официального языка Великого княжества в 1697 году. Тем не менее литовский язык все еще был распространен в судах Великого княжества в 17 веке..
Сначала только семьи литовских магнатов были затронуты полонизацией, хотя многие из них, такие как Радзивиллы, оставались верными Великому княжеству Литовскому и защищали его суверенитет. по отношению к Королевству Польскому. Постепенно полонизация распространилась на более широкие слои населения, и по большей части литовское дворянство стало частью обоих народов. шляхта.
Среднее дворянство приняло польский язык в 17 веке, в то время как мелкие сельские дворяне остались двуязычными. к периоду, когда возник вопрос о языковом родстве и национальности.
Литовские дворяне сохранили свое национальное самосознание как члены Великого княжества и в большинстве случаев признание своих литовских семейных корней ; их лидеры продолжали представлять интересы Великого княжества Литовского в Генеральном сейме и в королевском дворе.
литовский язык использовался во время восстания Костюшко в воззвания призыв восстать За нашу и вашу свободу. И литовская знать поднялась на борьбу за независимость своего народа.
В собственно Литве полонизация дворянства, шляхты и горожан была практически завершена к началу 19 века, отодвигая Литовскому языку статус крестьянского. Процессы полонизации и русификации были частично обращены вспять с литовским национальным возрождением. Несмотря на происхождение в основном из неблагородных классов, многие дворяне вернулись к своим литовским корням.
Мелкая литовская знать, частично сохранившая литовский язык, после разделов Речи Посполитой оставила большую часть бывшего Великого княжества под контролем Российской империи. Ситуация ухудшилась в годы правления царя Николая I. После ноябрьского восстания имперские чиновники хотели минимизировать социальную базу для нового потенциального восстания и, таким образом, решили уменьшить дворянский класс. В период 1833–1860 гг. 25 692 человека в Виленской губернии и 17032 человека в Ковенской губернии утратили свой дворянский статус. Они не могли доказать свой статус привилегиями монархов или владением землей. Они не потеряли личную свободу, а были закреплены за одним управляющим русским : однодворцы в сельской местности и как горожане в городах.
В связи с Январским восстанием, имперские чиновники объявили, что «литовцы - это русские, соблазненные поляками и католицизмом», и запретили прессу на литовском языке и начали Программа восстановления русских истоков.
С течением времени у литовской знати все больше развивалось чувство принадлежности к польскому народу. В течение 19 века самоназвание, часто представленное с использованием латинской формулы gente Lithuaniaus, natione Polonus (литовец по происхождению, поляк по национальности), было распространено в Собственной Литве и бывшем жемайтийском старстве. Поскольку польская культура превратилась в один из основных центров сопротивления Российской империи, полонизация в некоторых регионах фактически усилилась в ответ на официальную политику русификации. Еще больший процент литовского дворянства был полонизирован и принял польскую идентичность к концу 19 века. Российская перепись 1897 года показала, что 27,7% знати, проживавшей в границах современной Литвы, признали литовский родным языком. Это число было еще выше в Ковенской губернии, где 36,6% знати определили литовский язык в качестве своего родного языка.
Большинство потомков литовской знати оставались недоброжелательными к современным национальным движениям. Литвы и Беларуси и воевал за Польшу в 1918-1920 гг. Помещики-дворяне в новом литовском государстве считали себя преимущественно поляками литовского происхождения. В межвоенный годы правительство Литвы провело земельную реформу, ограничив имение 150 гектарами земли, конфисковав земли у тех дворян, которые сражались вместе с поляками в польско-литовской войне. Многие представители литовской знати в межвоенный период и после Второй мировой войны эмигрировали в Польшу, многие были депортированы в Сибирь в годы советской оккупации 1945–53 годов, многие усадьбы были разрушены. Союз литовского дворянства был основан в 1994 году.
Древнейшая геральдика имеет мотив скрещенных стрел. Согласно Городловской унии 1413 г., 47 дворянских родов Литвы приняли герб польского дворянства. Позже больше семей приняли больше гербов.
(семья местных политеистов и иудео-дворян, относящихся к Великому княжеству династия Ягеллонов
.