A линейный носитель - это любой носитель, который предназначен для записи или доступа к нему линейным способом, буквально означающим строку.
Это означает, что информация записывается на носитель или считывается с него в заданном порядке, поэтому, например, книга, содержащая роман, предназначена для чтения от начала до конца, начиная с конец, и поэтому является линейной средой. Он может быть написан таким же образом, но не обязательно, чтобы его можно было рассматривать как линейную среду. Однако книга, содержащая энциклопедию , является нелинейным носителем, поскольку нет необходимости открывать (или писать) статьи в каком-либо определенном порядке. Несмотря на то, что как нелинейные, так и линейные среды имеют периметры, которыми они ограничены, линейные среды имеют заданный путь, как добраться из точки A в точку B, тогда как нелинейные среды не имеют.
Примеры в технологии: предварительно записанная видеокассета, доступ к которой обычно осуществляется один за другим, по сравнению с предварительно записанным DVD, доступ к которому можно получить в любом порядке..