Коррекция светового времени представляет собой смещение видимого положения небесного объекта от его истинного положения (или геометрического положения), вызванное движением объекта в течение времени, которое он занимает свет, чтобы добраться до наблюдателя.
Коррекция светового времени происходит в принципе при наблюдении за любым движущимся объектом, потому что скорость света конечна. Величина и направление смещения положения зависят от расстояния объекта от наблюдателя и движения объекта и измеряются в момент, когда свет объекта достигает наблюдателя. Это не зависит от движения наблюдателя. Это должно быть контрастировано с аберрацией света, которая зависит от мгновенной скорости наблюдателя во время наблюдения и не зависит от движения или расстояния до объекта.
Коррекция светового времени может применяться к любому объекту, расстояние и движение которого известны. В частности, обычно необходимо применять его к движению планеты или другого объекта Солнечной системы. По этой причине комбинированное смещение видимого положения из-за эффектов световой коррекции и аберрации известно как планетарная аберрация. По соглашению, коррекция светового времени не применяется к положению звезд, потому что их движение и расстояние могут быть неизвестны точно.
Расчет поправки на световое время обычно включает итерационный процесс. Приблизительное световое время рассчитывается путем деления геометрического расстояния до объекта от Земли на скорость света. Затем скорость объекта умножается на это приблизительное световое время, чтобы определить его приблизительное перемещение в пространстве за это время. Его предыдущее положение используется для более точного расчета светового времени. Этот процесс повторяется по мере необходимости. Для движения планет достаточно нескольких (3–5) итераций, чтобы соответствовать точности лежащих в основе эфемерид.
Влияние конечной скорости света на наблюдения за небесными объектами было первым. распознан Оле Рёмер в 1675 году во время серии наблюдений затмений спутников Юпитера. Он обнаружил, что интервал между затмениями был меньше, когда Земля и Юпитер приближаются друг к другу, и больше, когда они удаляются друг от друга. Он правильно заключил, что эта разница была вызвана значительным временем, которое потребовалось свету, чтобы пройти от Юпитера до наблюдателя на Земле.