Оценка массы Леонарда-Мерритта представляет собой формулу для оценки масса сферической звездной системы с использованием видимых (угловых) положений и собственных движений ее составляющих звезд. Также необходимо знать расстояние до звездной системы.
Как и теорема вириала, оценка Леонарда – Мерритта дает правильные результаты независимо от степени анизотропии скорости. Его статистические свойства превосходят теорему вириала. Однако для этого требуется, чтобы для каждой звезды были известны две компоненты скорости, а не только одна для теоремы вириала.
Оценка имеет общий вид
Угловые скобки обозначают средние по ансамблю наблюдаемых звезд. - масса, содержащаяся на расстоянии от центра звездной системы. ; - проекционное расстояние звезды от видимого центра; и - компоненты скорости звезды, параллельные и перпендикулярные - кажущийся радиус-вектор; и - гравитационная постоянная.
. Как и все оценки, основанные на моментах уравнений Джинса, для оценки Леонарда – Мерритта требуется предположение об относительном распределении массы и света. В результате он наиболее полезен в применении к звездным системам, которые обладают одним из двух свойств:
Случай (1) применим к ядру галактики, содержащему сверхмассивную черную дыру. Случай (2) применим к звездной системе, полностью состоящей из светящихся звезд (т.е. без темной материи или черных дыр ).
В кластере с постоянным отношением массы к световому потоку и общей массой оценка Леонарда – Мерритта принимает следующий вид:
С другой стороны, если вся масса расположена в центральной точке массы , тогда:
Во второй форме оценщик Леонарда-Мерритта успешно использовался для измерения массы сверхмассивной черной дыры в центре Млечного Пути галактики.