Событие Лау было последнее из трех относительно небольших массовых вымираний (события Иревикен, Малде и Лау ) во время силурийского периода период. Он оказал большое влияние на фауну конодонтов, но почти не затронул граптолиты. Это совпало с глобальным понижением уровня моря, за которым следует экскурсия по геохимическим изотопам в последующей позднелудфордской фаунистической стадии и изменение осадконакопления.
Событие Лау началось в начале позднего лудфорда, подразделения ладлоуского этапа, примерно 420 миллионов лет назад. Его слои лучше всего раскрыты в Готланде, Швеция, получившем свое название от прихода Лау. Его база установлена на первом уровне вымирания, и, несмотря на скудность данных, очевидно, что большинство основных групп пострадали от увеличения скорости вымирания во время этого события; основные изменения наблюдаются во всем мире в коррелированных породах, с «кризисом», наблюдаемым в популяциях конодонтов и граптолитов. Точнее, конодонты пострадали в событии Лау, а граптолиты - в последующей изотопной экскурсии. Местные вымирания, возможно, сыграли роль во многих местах, особенно во все более замкнутом валлийском бассейне; относительно высокий рейтинг серьезности события, равный 6,2, не меняет того факта, что многие формы жизни восстановились вскоре после события, предположительно выжившие в убежище или в средах, которые не были сохранились в геологической летописи. Хотя жизнь продолжалась после события, структуры сообщества были навсегда изменены, и многие формы жизни не смогли вернуть себе ниши, которые они занимали до события.
Пик в δC, сопровождающийся колебаниями концентраций других изотопов, часто ассоциируется с массовыми исчезновениями. Некоторые исследователи пытались объяснить это событие с точки зрения изменения климата или уровня моря - возможно, возникшего из-за нарастания ледников; однако одних этих факторов, по-видимому, недостаточно для объяснения событий. Альтернативная гипотеза заключается в том, что причиной были изменения в перемешивании океана. Для того, чтобы вода попала в колодец, требуется увеличение плотности; Причина этого уплотнения могла измениться от гиперсолености (из-за образования льда и испарения) до температуры (из-за водяного охлаждения).
Кривая δC немного отстает от конодонтов вымирания, следовательно, два события могут не отражать одно и то же. Следовательно, термин «событие Лау» используется только для обозначения вымирания, а не для следующей изотопной активности, которая названа в честь периода времени, в котором это произошло.
Лойделл предлагает множество причин изотопного отклонения, включая увеличение захоронения углерода, усиление карбонатного выветривания, изменения атмосферных и океанических взаимодействий, изменения первичной продукции и изменения влажности или засушливости. Он использует корреляцию между событиями и глобальным изменением уровня моря, вызванным ледниками, чтобы предположить, что карбонатное выветривание является основным фактором, а другие факторы играют менее значительную роль.
Глубокие осадочные изменения произошли в начале события Лау; они, вероятно, связаны с началом повышения уровня моря, которое продолжалось в течение всего события, достигнув высшей точки во время отложения пластов Бургсвик после события.
Эти изменения, по-видимому, демонстрируют анахронизм, отмеченный увеличением эрозионных поверхностей и возвращением плоских галечных конгломератов в пласты Эке. Это еще одно свидетельство серьезного удара по экосистемам того времени - такие отложения могут образовываться только в условиях, подобных условиям раннего кембрия периода, когда жизнь, как мы ее знаем, только зарождалась. Действительно, строматолиты, которые редко образуются в присутствии большого количества высших форм жизни, наблюдаются во время события Лау и, иногда, в вышележащих слоях Бургсвик; микробные колонии Rothpletzella и Wetheredella становятся многочисленными. Этот набор характеристик является общим для более крупных вымираний конца ордовика и конца перми.