Laser 128 - это клон Apple II, выпущенный VTech в 1986 году и сопоставимый с Apple IIe и Apple IIc.
VTech Laser 128 имеет 128 КБ из RAM. Как и Apple IIc, это цельный полупортативный дизайн с ручкой для переноски и единственным встроенным 5¼-дюймовым дисководом для гибких дисков, в котором используется 65C02 микропроцессор и поддерживает графику Apple II. В отличие от Apple IIc, он имеет цифровую клавиатуру, порт принтера Centronics и два графических режима только для Laser 128. Laser 128 также имеет один слот расширения, совместимый с Apple IIe, который дает ему лучшие возможности расширения, чем IIc, но карты остаются открытыми; слот предназначен для шасси расширения за 80 долларов с двумя слотами, совместимыми с Apple Slot 5 и Slot 7. Компьютер также имеет отдельный слот расширения внутренней памяти.
Объявлено в начале 1986, VTech продал Laser 128 в США по рекомендованной розничной цене 479 долларов, а Central Point Software продал его по почте за 395 долларов; для сравнения, Apple IIe был продан за 945 долларов в апреле 1986 года. Apple подала иск о прекращении распространения, но VTech получила разрешение таможни США на экспорт Laser 128 в США в 1986 году, и судебный иск, как сообщается, был не влияет на спрос на компьютер. Central Point - самый известный дилер - продавал Laser 128 и аксессуары с рекламой в журналах на всю страницу, утверждая, что «компьютер без слотов расширения - это тупик, который остается позади по мере развития технологий». Он даже рекламировал Laser 128 в компьютерных журналах Commodore ; это название, как сказал президент Central Point Майк Браун, «выбрано так, чтобы оно походило на Commodore 128 », и компания намеревалась обратиться к тем, кто хотел использовать большую библиотеку программного обеспечения Apple с компьютером, который стоил такой же, как у Коммодора. К концу 1986 года другие фирмы, занимающиеся доставкой по почте, также продавали Laser 128, и по крайней мере один производитель периферийных устройств объявил о совместимости своего продукта с клоном.
К 1988 году VTech приобрела контрольный пакет акций Central Point Software и сформировала Laser Компьютер как подразделение компании. Это положило конец продажам автомобилей Central Point 128 по почте, продавая их только через таких дилеров, как Sears. Журнал inCider писал в том году, что «Laser никогда не будет продавать столько компьютеров и не будет иметь такую большую дистрибьюторскую сеть, как Apple, но нет никаких сомнений в том, что 128 [завоевал] место на рынке Apple и тем самым раздражал Apple». Apple противопоставила Laser 128 модели Apple IIc Plus. VTech ответил: Laser 128EX (1987) с процессором 3,6 МГц и Laser 128EX / 2 за 549 долларов (1988) с 3,5-дюймовым дисководом и MIDI-порт. (Была доступна версия 128EX / 2 за 499 долларов с 5,25-дюймовым диском.)
В отличие от клонов Apple II от Франклина, VTech перепроектировал Apple Monitor ROM, используя дизайн чистой комнаты, а не копировал его. Компания лицензировала Applesoft BASIC -совместимую версию Microsoft BASIC. Apple внимательно изучила Laser 128, но, в отличие от своих усилий, направленных на Франклина, Apple не смогла вытеснить Laser 128 с рынка.
Apple заявила в 1984 году, что IIc совместим с 90% всего программного обеспечения Apple II. Несмотря на его физическое сходство с IIc, программное обеспечение рассматривает Laser 128 как улучшенный IIe с 128 КБ ОЗУ и расширенную текстовую карту на 80 столбцов. Central Point заявила в 1986 году, что тестирование показало, что только Choplifter, David's Midnight Magic и Serpentine не работали на клоне из-за Broderbund защита от копирования. InfoWorld обнаружила, что Laser 128 несовместим с 12% из 129 протестированных программных пакетов, в основном образовательных программ или игр. Включено совместимое программное обеспечение AppleWorks, Quicken, Apple Writer, VisiCalc, Flight Simulator II, Типография и Где в мире Кармен Сандиего?, иногда с немного другими цветами. Несмотря на несовместимость с некоторым оборудованием, журнал отметил, что слот расширения и параллельный порт позволяют Laser 128 использовать другие продукты, несовместимые с IIc. inCider назвал компьютер «удивительно совместимым с Apple», оценив совместимость на 95%. Программы, которые успешно работали на Laser 128, включали F-15 Strike Eagle, Fantavision, WordPerfect и The Hitchhiker's Guide to the Galaxy, и журнал отметил, что при необходимости для улучшения совместимости можно легко установить обновленные микросхемы ПЗУ за 25 долларов. Аналогичным образом A + обнаружил, что компьютер был совместим с 28 из 30 популярных программ Apple II, в то время как только половина работала с Franklin Ace. Тесты BYTE были менее благоприятными. Большинство карт расширения работали нормально, но журнал обнаружил «смешанные результаты» с программной совместимостью, заявив, что «графические программы, которые я тестировал, выявили недостатки совместимости Laser 128 с Apple IIc и II + ». Популярность Laser 128 привела к тому, что большинство крупных компаний-разработчиков программного обеспечения протестировали свое программное обеспечение на Laser, а также на оборудовании Apple.
Лицензирование BASIC значительно сократило количество кода, который нужно было переопределить. Applesoft BASIC составляет самую большую и сложную часть содержимого ROM Apple II. Microsoft зарабатывала большую часть своих денег, сохраняя права на программное обеспечение, которое она продавала другим. Как и IBM с PC DOS, Apple не имела эксклюзивной лицензии на диалект Applesoft языка BASIC, и VTech мог свободно лицензировать его. Многие программы Apple зависят от различных программ машинного кода, которые являются частью BASIC в ROM, и вполне вероятно, что Laser не был бы таким успешным, если бы у него не было совместимых точек входа в ROM.
InfoWorld в мае 1986 года заявила, что «мы можем понять, почему» Apple выступила против импорта Laser 128 в США. В нем говорилось, что помимо ощущения клавиатуры, внешние характеристики компьютера (слот расширения, цифровая клавиатура и порт Centronics) улучшились по сравнению с IIc. Учитывая высокую степень совместимости и цену, вдвое меньшую, чем у IIc, журнал пришел к выводу, что Laser 128 «очень выгодная сделка». Написав, что «это дешево и работает», inCider в декабре 1986 года заявил, что Laser 128 «[заслуживает] взгляда любого, кто рассматривает Commodore. Или, если быть откровенным, любого, кто рассматривает Apple IIc». Журналу также не понравилось ощущение от клавиатуры, и он назвал компьютер «домашним», но пришел к выводу, что «Laser - замечательно совместимый и компетентный исполнитель. Рынок Apple не известен сделками с оборудованием, но теперь он есть».
BYTE в январе 1987 г. предпочел клавиатуру Laser 128, включая расположение клавиатуры и клавиш курсора, клавиатуре Apple IIc и одобрил качество документации. Несмотря на описание проблем несовместимости программного обеспечения как «разочаровывающих», журнал пришел к выводу, что его «технические проблемы относительно незначительны», а его низкая цена сделала компьютер «идеальным для тех, кто ищет второй компьютер или недорогой первый компьютер с самым большим пулом. программного обеспечения, доступного сегодня ».
inCider в ноябре 1988 г. заявил, что Laser 128EX / 2« имеет все, что вы можете поместить в 8-битный Apple II... с точки зрения стандартного оборудования, это больше, чем матч за IIc Plus ». Продукт Apple был немного быстрее, а разница в цене между двумя компьютерами была намного меньше, чем у IIc, превышающего 300 долларов США над Laser 128, но память 128EX / 2 была более легко расширяемой, что важно для пользователей AppleWorks. Журнал пришел к выводу, что, хотя «128EX / 2 - отличная машина, наиболее полно загруженная II совместимая, которую вы можете купить», 5 1/4-дюймовая версия EX / 2 - или более старая EX для тех, кому не нужно привод 3 1/2 дюйма - «может быть лучшим выбором для охотников за скидками».