Международные стандарты - это технические стандарты, разработанные международные организации (межправительственные организации ), такие как Codex Alimentarius в сфере пищевых продуктов, Рекомендации Всемирной организации здравоохранения в области здравоохранения или ITU Рекомендации раздела ИКТ, финансируемые государством, находятся в свободном доступе для рассмотрения и использования во всем мире.
Международные стандарты могут использоваться либо путем прямого применения, либо путем изменения международного стандарта в соответствии с местными условиями. Принятие международных стандартов приводит к созданию эквивалентных национальных стандартов, которые по существу идентичны международным стандартам по техническому содержанию, но могут иметь (i) редакционные различия в отношении внешнего вида, использования символов и единиц измерения, замену точки на запятая как десятичный маркер, и (ii) различия, возникшие в результате противоречий в правительственных нормативных актах или отраслевых требований, вызванных фундаментальными климатическими, географическими, технологическими или инфраструктурными факторами, или строгостью требований безопасности, которые данный стандартный орган считает целесообразным.
Международные стандарты - это один из способов преодоления технических барьеров в международной торговле, вызванных различиями между техническими регламентами и стандартами, разработанными независимо и отдельно каждой страной, национальной организацией по стандартизации или компанией. Технические барьеры возникают, когда разные группы собираются вместе, каждая с большой пользовательской базой, делая что-то хорошо известное, что между ними несовместимо. Установление международных стандартов - один из способов предотвратить или преодолеть эту проблему.
Внедрение стандартов в промышленности и торговле стало очень важным с наступлением Промышленная революция и потребность в высокоточных станках и сменных частях. Генри Модслей разработал первый промышленно практичный токарно-винторезный станок в 1800 году, который впервые позволил стандартизировать размеры резьбы.
Работа Модслея, а также вклад других инженеров позволили выполнить небольшую отраслевую стандартизацию; внутренние стандарты некоторых компаний немного распространяются внутри их отраслей. Измерения резьбы винтов Джозефа Уитворта были приняты в качестве первого (неофициального) национального стандарта компаниями по всей стране в . Он стал известен как Британский стандарт Уитворта и получил широкое распространение в других странах.
К различия в стандартах между компаниями стали делая торговлю все более сложной и напряженной. Комитет по техническим стандартам был основан в Лондоне в как первый в мире национальный орган по стандартизации. После Первой мировой войны аналогичные национальные органы были созданы в других странах. Deutsches Institut für Normung был основан в Германии в , за ним последовали его коллеги - Американский Национальный институт стандартов и французский Комиссия по стандартизации, оба в .
К предпринимались усилия по стандартизации электрические измерения. Важной фигурой был Р. Э. Б. Кромптон, который был обеспокоен большим количеством различных стандартов и систем, используемых электротехническими компаниями и учеными в . Многие компании вышли на рынок в , и все выбрали свои собственные настройки для напряжения, частоты, тока и даже используемых символов. на принципиальных схемах. Соседние здания будут иметь совершенно несовместимые электрические системы просто потому, что их оборудовали разные компании. Кромптон увидел недостаточную эффективность этой системы и начал рассматривать предложения по международному стандарту для электротехники.
В Кромптон представлял Великобританию на выставке закупок в Луизиане в ул. Луис в составе делегации Института инженеров-электриков. Он представил документ по стандартизации, который был так хорошо принят, что его попросили изучить вопрос о формировании комиссии для наблюдения за процессом. К его работа была завершена, и он составил постоянный устав для первой международной организации по стандартизации, Международной электротехнической комиссии. В том же году организация провела свое первое собрание в Лондоне с участием представителей 14 стран. В честь своего вклада в электрическую стандартизацию лорд Кельвин был избран первым президентом организации.
Мемориальная доска основания ISA в Праге.Международная федерация национальных ассоциаций стандартизации ( ISA) была основана в с более широкой задачей по расширению международного сотрудничества по всем техническим стандартам и спецификациям. Тело было приостановлено в во время Второй мировой войны.
После войны к ISA обратился недавно сформированный Координационный комитет ООН по стандартам (UNSCC) с предложением сформировать новые глобальные стандарты. тело. В делегаты ISA и UNSCC из 25 стран встретились в Лондоне и договорились объединить усилия для создания новой Международной организации по стандартизации (ISO); новая организация официально начала свою деятельность в .