Горячей линии является точка-точка связи ссылку, в которой вызов автоматически направляется на заранее выбранного пункта назначения без каких - либо дополнительных действий со стороны пользователя, когда конец инструмента идет с крючка. Примером может служить телефон, который автоматически подключается к службам экстренной помощи, когда берет трубку. Поэтому для выделенных телефонов горячей линии не требуется дисковый набор или клавиатура. Горячая линия также может называться службой автоматической сигнализации, звонка или снятия трубки.
Настоящие горячие линии не могут использоваться для исходящих вызовов, кроме заранее выбранных пунктов назначения. Однако в обычном или разговорном употреблении термин «горячая линия» часто относится к центру обработки вызовов, в который можно попасть, набрав стандартный номер телефона, а иногда и сами номера телефонов.
Это особенно в случае с 24-часовыми, некоммерческие номерами, такие как кончики полиции горячими линиями или суицидальными кризисными горячими линии, которые укомплектованные вокруг часов и тем самого дать появление реальных горячих линий. Однако все чаще этот термин применяется к любому номеру телефона службы поддержки клиентов.
Самая известная горячая линия между штатами - горячая линия Москва – Вашингтон, также известная как «красный телефон», хотя телефоны в этом качестве никогда не использовались. Эта прямая линия связи была установлена 20 июня 1963 года после кубинского ракетного кризиса и использовала технологию телетайпа, позже замененную телефоном, а затем электронной почтой.
Уже во время Второй мировой войны - за два десятилетия до того, как была открыта горячая линия Вашингтон-Москва, - была горячая линия между домом № 10 на Даунинг-стрит и бункером Военной комнаты Кабинета министров в Уайтхолле; с Белым домом в Вашингтоне, округ Колумбия. С 1943 по 1946 год этот канал связи был защищен с помощью самой первой машины шифрования голоса, называемой SIGSALY.
Горячая линия между Пекином и Москвой использовалась во время приграничного противостояния между двумя странами в 1969 году. Однако китайцы отказались от попыток России добиться мира и прекратили связь. После примирения бывших врагов горячая линия между Китаем и Россией была возрождена в 1996 году.
Во время своего визита в Советский Союз в 1966 году президент Франции Шарль де Голль объявил, что между Парижем и Москвой будет открыта горячая линия. В 1989 году линия была модернизирована с телекса до высокоскоростного факсимильного аппарата.
Горячая линия Лондон-Москва не была официально открыта до подписания договора о дружбе между двумя странами в 1992 году. О ее повышении было объявлено, когда министр иностранных дел Уильям Хейг посетил Москву в 2011 году.
20 июня 2004 года и Индия, и Пакистан согласились продлить запрет на ядерные испытания и создать горячую линию Исламабад-Нью-Дели между своими министрами иностранных дел с целью предотвращения недоразумений, которые могут привести к ядерной войне. Горячая линия была открыта при содействии офицеров вооруженных сил США.
Соединенные Штаты и Китай открыли горячую линию обороны в 2008 году, но она редко использовалась во время кризисов.
Индия и Китай объявили о горячей линии для министров иностранных дел обеих стран, подтвердив свою приверженность укреплению связей и построению «взаимного политического доверия». По состоянию на август 2015 года горячая линия еще не заработала.
В феврале 2013 года спор на островах Сэнкаку придал новый импульс горячей линии между Китаем и Японией, которая была согласована, но из-за растущей напряженности не была открыта.
Между Северной и Южной Кореей существует более 40 прямых телефонных линий, первая из которых была открыта в сентябре 1971 года. Большинство из этих горячих линий проходят через Объединенную зону безопасности Панмунджома (JSA) и обслуживаются Красным Крестом. С 1971 года Северная Корея отключала горячие линии семь раз, последний раз в феврале 2016 года. После новогоднего обращения Ким Чен Ына пограничная горячая линия была вновь открыта 3 января 2018 года.
В августе 2015 года заработала горячая линия между Белым домом и Нью-Дели. Решение о создании этой горячей линии было принято во время визита Обамы в Индию в январе 2015 года. Это первая горячая линия, соединяющая премьер-министра Индии с главой государства.