В Гвинее-Бисау доминировала Португалия с 1450-х по 1970-е годы; с момента обретения независимости страна в основном контролировалась однопартийной системой.
Амилкар Кабрал был убит в Конакри в 1973 году, а руководство партией перешло к Аристидесу Перейре, который впоследствии стал первым президентом Республики Кабо-Верде. Национальная ассамблея ПАИГК собралась в Бё в юго-восточном регионе и провозгласила независимость Гвинеи-Бисау 24 сентября 1973 года и была признана 93–7 голосами Генеральной Ассамблеи ООН в ноябре.
После португальской революции 1974 г. гвоздик, 10 сентября 1974 г. она предоставила независимость Гвинее-Бисау. Луис Кабрал, сводный брат Амилкара Кабрала, стал Президент Гвинеи-Бисау. После обретения независимости местные солдаты, которые сражались вместе с португальской армией против партизан ПАИГК, были убиты тысячами. Небольшое количество бежало в Португалию или другие африканские страны. Самая известная резня произошла в Биссора. В 1980 году ПАИГК признала в своей газете «Но пинча» (от 29 ноября 1980 года), что многие были казнены и похоронены в безымянных коллективных могилах в лесах Кумеры, Портоголе и Мансаба. В конце 1980 года правительство было свергнуто в результате относительно бескровного переворота под руководством премьер-министра и бывшего командующего вооруженными силами Жоау Бернарду Виейра.
10 сентября 1974 года Соединенные Штаты признали независимость Гвинеи-Бисау.
В 1994 году, через 20 лет после обретения независимости от Португалии, были проведены первые в стране многопартийные выборы в законодательные органы и президентские выборы. Восстание армии, спровоцировавшее Гражданскую войну в Гвинее-Бисау в 1998 году, привело к появлению сотен тысяч перемещенных лиц. Президент был свергнут военной хунтой 7 мая 1999 года. Временное правительство сменило власть в феврале 2000 года, когда лидер оппозиции Кумба Яла вступил в должность после двух туров прозрачных президентских выборов. Возвращение Гвинеи-Бисау к демократии осложнялось ослабленной экономикой, опустошенной гражданской войной, и склонностью военных к правительственному вмешательству.
Несмотря на сообщения о притоке оружия за несколько недель до выборов и сообщения о некоторых «беспорядках во время предвыборной кампании», включая нападения на президентский дворец и Министерство внутренних дел со стороны еще неустановленных вооруженных лиц европейские наблюдатели назвали выборы «спокойными и организованными».
В январе 2000 г. состоялся второй тур всеобщих выборов. Президентские выборы привели к победе лидера оппозиции Кумбы Иала из Партии социального обновления (PRS), который победил Малама Бакая Санья из правящей ПАИГК. PRS также одержала победу на выборах в Национальное народное собрание, получив 38 из 102 мест.