Немецкий термин Herrschaft (множественное число Herrschaften) охватывает широкое семантическое поле, и только контекст будет скажите, имеется ли в виду «правление», «власть», «владычество», «власть», «территория» или «господство». В самом абстрактном смысле он относится к властным отношениям в целом, в то время как более конкретно он может относиться к отдельным лицам или учреждениям, которые осуществляют эту власть. Наконец, в пространственном смысле в Священной Римской Империи он относился к территории, над которой осуществляется эта власть.
Herrschaft, ближайшим эквивалентом которого был французский seigneurie, обычно переводимый как «лордство» на английском языке, обозначал определенную область земли с правами как на землю, так и на ее жителей. В то время как лорд (герр) часто был дворянином, он также мог быть простым человеком, таким как бюргер, или юридическим лицом, таким как епископство, капитул собора, аббатство, хоспис или город.
Большинство лордов были посредниками, что означало, что их лорды и жители были обязаны подчиняться территориальному правителю - например, герцогу, маркграфу, принцу-курфюрсту или прайс-епископу - который осуществлял ряд суверенных прав. над ними, включая высшее правосудие, налогообложение и военную службу. Однако несколько лордов были непосредственными, получив этот желанный статус обычно в какое-то время в средние века. Лорды небольшого числа этих непосредственных лордов, часто имперские рыцари, в конечном итоге добились повышения до статуса графа (Граф) или принца (Фюрст) и признаны имперскими владениями с местом и голосованием на имперском сейме. Юристы семнадцатого века начали называть эти непосредственные владения, а также наиболее важные территории имперских рыцарей барониями, а после них в Германии установился обычай называть их баронами или баронатами (французский: баронни, английский: баронство) и их владельцы бароны.