Исследования наследия рассматривают отношения между людьми и материальным и нематериальным наследием с помощью методов исследования социальных наук. Публикация книги Дэвида Ловенталя «Прошлое - чужая страна» в 1985 году считается созданием этой области (Carman Sørensen 2009). Хотя исследования наследия связаны с дисциплинами история, сохранение наследия и сохранение исторического наследия, они не обязательно связаны с объективным представлением прошлого. История - это «необработанные факты прошлого» (Aitchison, MacLeod, Shaw 2000, p. 96), тогда как наследие «это история, обработанная с помощью мифологии, идеологии, национализма, местной гордости, романтических идей или просто маркетинга» (Schouten 1995, стр.21). Таким образом, значения наследия субъективны и уходят корнями в настоящее; эти значения определяются социальными, культурными и индивидуальными процессами. Другими словами, значение наследия можно понять через современные социокультурные и экспериментальные ценности. Ловенталь (1985, стр. 410) утверждает, что в сфере человеческого опыта мы создаем наследие; Поэтому для большинства людей наследие важнее истории и является продуктом человеческого изобретения и творчества.
.