Великая перепись слонов - крупнейшее исследование дикой природы в истории - была перепись населения в масштабах Африки, предназначенная для получения точных данных о количестве и распределении африканских слонов с использованием стандартизированных аэрофотосъемок сотен тысяч квадратных миль или местности в Африке.
перепись была завершена и опубликована в онлайн-журнале PeerJ 31 августа 2016 года за 7 миллионов долларов США.
Ученые считают, что до европейской колонизации существовали целых 20 миллионов африканских слонов. К 1979 году на континенте осталось всего 1,3 миллиона слонов.
Панафриканская перепись слонов не проводилась с 1970-х годов. Идея современной переписи была разработана организацией «Слоны без границ» и поддержана, как финансово, так и материально, Полом Г. Алленом. Его также поддержали другие организации и частные лица, в том числе Африканские парки, Франкфуртское зоологическое общество, Общество охраны дикой природы, The Nature Conservancy, Африканский слон МСОП. Specialist Group, Говард Фредерик, Майк Нортон-Гриффит, Кевин Данхэм, Крис Таулесс и Кертис Гриффин с отчетом, опубликованным в сентябре 2016 года.
Майк Чейз, основатель организации «Слоны без границ», был ведущим ученый переписи населения. Чейз более двух лет руководил группой из 90 ученых и 286 экипажей в 18 африканских странах для сбора данных. За это время команда пролетела более 500 000 километров (310 686 миль), что эквивалентно полету на Луну и четверть пути назад, за более чем 10 000 часов сбора данных. Охватываемая территория составляет 93% известного ареала слонов.
Лесные слоны, обитающие в центральной и западной Африке, были исключены из исследования.
Заключительный отчет был опубликован 31 августа 2016 года в Гонолулу на Всемирном конгрессе по охране природы МСОП. Собранные данные показали 30-процентное сокращение популяции слонов африканской саванны в 15 из 18 обследованных стран. Снижение произошло между 2007 и 2014 годами, что означает потерю примерно 144 000 слонов.
Общая популяция слонов в африканской саванне составляет 352 271 человек, что намного меньше, чем предполагалось ранее.
Три страны со значительной популяцией слонов. не обследовались; Намибия, которая не публиковала данные, а также Южный Судан и Центральноафриканская Республика, где исследование было отложено в результате вооруженного конфликта.
Темпы сокращения популяции также ускоряются и достигли 8% в 2014 году. Потеря популяции в первую очередь является результатом браконьерства, когда слонов убивают из-за их бивней. Затем слоновая кость незаконно продается в Китае и США. По оценкам, каждый день убивают около 100 слонов ради слоновой кости. Утрата среды обитания - еще одна причина резкого сокращения популяции.
84% популяции были обнаружены на охраняемых законом территориях, и большое количество трупов также было обнаружено на тех же охраняемых территориях..