Войти
«Великая американская пустыня», нанесенная на карту Стивеном Х. Лонгом в 1820 году 
Историческое фото Высокие равнины в округе Хаскелл, штат Канзас, демонстрируют безлесные полузасушливые пастбища и буйволиные лабиринты или круглую депрессию на ровной поверхности. (Фото У. Д. Джонсона, 1897 г.) Термин Великая американская пустыня использовался в 19 веке для обозначения западной части Великих равнин к востоку от Скалистых гор. Горы в Северной Америке примерно до сотого меридиана. Его можно проследить до 1820 года научной экспедицией Стивена Х. Лонга, которая нанесла на карту Великую американскую пустыню.
Этот район теперь обычно называют Высокие равнины, и первоначальный термин теперь иногда используется для описания засушливого региона Северной Америки, который включает части северо-западной Мексики и юго-запад Америки.
В колониальные времена термин «пустыня» часто использовался для описания безлесных или необитаемых земель, независимо от того, были они засушливыми или нет. К 19 веку этот термин начал приобретать свое современное значение. Долгое время считалось, что безлесные земли не годятся для сельского хозяйства ; таким образом, термин «пустыня» также имел оттенок «непригодный для земледелия». Хотя Высокие равнины не пустыня в современном смысле слова, в более старом смысле слова они были. В основном это полузасушливые луга и степи. Сегодня большая часть региона поддерживает сельское хозяйство за счет использования водоносного горизонта воды орошения. Но в 19 веке из-за относительной нехватки воды и древесины в этом районе казалось, что он непригоден для ведения сельского хозяйства и непригоден для проживания людей, занимающихся сельским хозяйством.
Когда регион был приобретен Соединенными Штатами как В рамках покупки Луизианы в 1803 году президент Джефферсон писал о «необъятных и бескрайних пустынях» этого региона. Зебулон Пайк писал: «Эти обширные равнины западного полушария могут стать со временем столь же знаменитыми, как песчаные пустыни Африки». На его карте было написано: «Не бревна». В 1823 году майор Стивен Лонг, правительственный геодезист и руководитель следующей официальной исследовательской экспедиции, составил карту, на которой этот район был обозначен как «Великая американская пустыня». В отчете, прилагаемом к карте, географ партии Эдвин Джеймс писал об этом регионе:
Я без колебаний высказываю мнение, что он почти полностью непригоден для возделывания и, конечно же, непригоден для проживания. людьми, которые зависят от сельского хозяйства для своего существования. Хотя иногда можно встретить довольно обширные участки плодородной земли, тем не менее, почти повсеместно распространенная нехватка леса и воды окажется непреодолимым препятствием на пути заселения страны.
Хотя многие другие путешественники сообщали об аналогичных условиях и выводы, возникли проблемы с толкованием и употреблением слова «пустыня». К 19 веку это слово начало принимать свое современное значение, вызывая образы песчаных пустошей. Тем не менее, описания Американских Высоких Равнин почти всегда включали комментарии о «Бесчисленных стадах буйволов », которые были написаны на карте Пайка чуть выше «не бревна». Гигантские стада и изобилующая дикая природа Великих равнин были хорошо известны к тому времени, когда термин Великая американская пустыня вошел в обиход, подрывая идею пустоши; однако соответствующая концепция, заложенная в отчетах по региону, заключалась в том, что его нельзя выращивать, что в целом согласовывалось в отчетах. К середине 19-го века, когда поселенцы мигрировали через равнины в Орегон и Калифорнию, значение слова «пустыня» для пустошей было признано ложным, но смысл региона как непригодные для жилья оставались до ирригации, железнодорожного транспорта и колючей проволоки восполняли недостаток поверхностных вод и древесины.
Относительная нехватка воды и леса в регионе повлияла на развитие Соединенных Штатов. Поселенцы, направлявшиеся на запад, часто пытались пройти через регион как можно быстрее на пути к тому, что считалось более удачным расположением дальше на запад. Эти первые поселенцы дали выразительные названия различным ручьям региона, таким как «Свитуотер-Крик» или «Ядовитый ручей». Поскольку это было нежелательно, этот район стал одним из последних оплотов независимых американских индейцев. Железная дорога, добивавшаяся права проезда через регион, также извлекла выгоду из широко распространенного мнения о бесполезной коммерческой ценности земли.
К середине 19 века в этом регионе начали селиться люди, несмотря на его плохую репутацию. Местные жители осознали, что в то время этот район хорошо подходил для ведения сельского хозяйства, отчасти из-за того, что значительная часть региона расположена на одном из крупнейших в мире резервуаров подземных вод, Водоносный горизонт Огаллала. Эксперты той эпохи предлагали теории, которые утверждали, что предыдущие отчеты были точными, а климат изменился. Некоторые даже считают, что сами поселенцы вызвали изменения, посадив урожай и деревья. Лозунг «дождь следует за плугом » был создан для описания этой веры. Сегодня эти теории дискредитированы.
Кроме того, было продемонстрировано, что, хотя в водоносном горизонте Огаллала имеется большое количество ископаемой воды, она медленно восстанавливается, поскольку большая часть воды в водоносном горизонте была там со времен последнего ледникового периода. Некоторые текущие оценки предсказывают, что полезность водоносного горизонта для сельского хозяйства исчезнет и станет бесполезной уже в начале середины 21 века, что заставит нынешних фермеров отказаться от орошаемого земледелия с использованием водоносного горизонта.
В книге Марка Твена Roughing It (1872) Великая американская пустыня упоминается в главах 20 и 27.
Этюд в багровых тонах (1887), автор Артур Конан Дойл содержит ссылку на «пустыню» в центре Северной Америки:
В центральной части великого Североамериканского континента находится засушливая и отвратительная пустыня, которая в течение долгих лет служила преградой. против прогресса цивилизации. От Сьерра-Невады до Небраски и от реки Йеллоустон на севере до Колорадо на юге - это регион запустения и тишины. И природа не всегда в одном настроении в этом мрачном районе. Он состоит из заснеженных и высоких гор, а также темных и мрачных долин. Есть быстрые реки, которые текут через неровные каньоны; и есть огромные равнины, которые зимой белы от снега, а летом серы от соленой щелочной пыли. Однако все они сохраняют общие черты бесплодия, негостеприимства и нищеты.
