Правящий Сенат (Правительствующий сенат) был законодательным, судебным и исполнительным органом российских императоров, учрежденный Петром Великим на смену Боярской Думе и просуществовала до самого конца Российской Империи. Его возглавлял генеральный прокурор, который служил связующим звеном между сувереном и сенатом; он действовал, по словам самого императора, как «око государя».
Первоначально созданный только на время отсутствия Питера, он стал постоянным телом после его возвращения. Число сенаторов было сначала установлено в девять, а в 1712 году увеличено до десяти. Любые разногласия между обер-прокурором и сенатом разрешались монархом. Некоторые другие должностные лица и канцелярия также были прикреплены к Сенату. Хотя он претерпел множество последующих изменений, он стал одним из важнейших институтов имперской России, особенно в сфере управления и права.
Государственный совет, созданный Александром I, должен был унаследовать исполнительную власть Сената. Предполагаемый парламент должен был унаследовать законодательную власть, но этого не произошло.
В XIX веке Сенат превратился в высший судебный орган в России. Таким образом, он контролировал все юридические учреждения и должностных лиц по всей стране.
Сенат состоял из нескольких департаментов, два из которых были кассационными судами (один по уголовным делам, один по гражданским делам). В его состав также входил отдел геральдики, который занимался вопросами, касающимися прав знати и почетных граждан.
.