. Товары - это предметы, которые обычно (но не всегда) материальные, такие как ручки, соль, яблоки и шляпы. Услуги - это действия, предоставляемые другими людьми, в том числе врачами, работниками по уходу за газонами, стоматологами, парикмахерами, официантами или онлайн-серверами, книгой, цифровой видеоигрой или цифровым фильмом. Взятые вместе, это производство, распределение и потребление товаров и услуг, лежащих в основе всех хозяйственная деятельность и торговля. Согласно экономической теории, предполагается, что потребление товаров и услуг обеспечивает полезность (удовлетворение) потребителя или конечного пользователя, хотя предприятия также потребляют товары и услуги в процессе производства других товаров и услуг (см.: Распределение: каналы и посредники ).
Экономисты-физиократы разделили производство на производительный труд и непроизводительный труд. Адам Смит расширил эту мысль, утверждая, что любая экономическая деятельность, непосредственно связанная с материальными продуктами (товарами), является производительной, а деятельность, которая связана с нематериальным производством (услугами), непродуктивной. Этот акцент на материальном производстве был адаптирован Давидом Рикардо, Томасом Робертом Мальтусом и Джоном Стюартом Миллем и оказал влияние на более позднюю марксистскую экономику. Другие экономисты 18-го века, в основном итальянские, утверждали, что все желаемые товары и услуги являются продуктивными.
Разделение расходных материалов на услуги - это упрощение: это не отдельные категории. Большинство теоретиков бизнеса видят континуум с чистыми услугами на одной конечной точке и чистыми материальными товарами на другой. Большинство товаров находятся между этими двумя крайностями. Например, ресторан предоставляет физический товар (приготовленную пищу ), но также предоставляет услуги в виде атмосферы, сервировки и уборки стола и т. Д. Хотя некоторые коммунальные услуги, такие как электричество и поставщики услуг связи, исключительно предоставляют услуги, другие коммунальные предприятия поставляют физические товары, такие как водоканалы. Для заключения контрактов в государственном секторе поставка электроэнергии определяется среди товаров, а не услуг в Европейском Союзе, тогда как в соответствии с федеральными постановлениями о закупках США это рассматривается как услуга.
Товары обычно являются структурными и могут быть переданы мгновенно, в то время как услуги предоставляются в течение определенного периода времени. Товары могут быть возвращены, а доставленные услуги - нет. Товары не всегда материальны и могут быть виртуальными, например книга может быть бумажной или электронной.
Теория маркетинга использует континуум услуг и товаров как важную концепцию, которая «позволяет маркетологам видеть относительный состав товаров / услуг в общей продукции».
В более узком смысле, услуга относится к к качеству из обслуживания клиентов : измеренная уместность помощи и поддержки, предоставленной клиенту. Это конкретное употребление часто встречается в розничной торговле.
В контексте либерализации международной торговли проводится различие между товарами и услугами. Например, Генеральное соглашение Всемирной торговой организации по тарифам и торговле (ГАТТ) охватывает международную торговлю товарами, а Генеральное соглашение по торговле услугами ( GATS) охватывает сектор услуг.