В мире 932 гигантских месторождения нефти и газа считаются месторождениями с 500 миллионами баррелей (79 000 000 м) конечной извлекаемой нефти или газового эквивалента. Геофизики считают, что на долю этих гигантов приходится 40 процентов мировых запасов нефти. Они сгруппированы в 27 регионах мира, самые большие скопления находятся в Персидском заливе и в Западно-Сибирском бассейне. Последние три десятилетия отражают сокращение открытий гигантских месторождений. 2000–11 гг. Отражают рост открытий и, по-видимому, станут третьим лучшим десятилетием для открытия гигантских нефтяных и газовых месторождений за 150-летнюю историю современной разведки нефти и газа.
Согласно анализу. Под руководством Пола Манна из Хьюстонского университета почти все из 932 гигантских нефтяных и газовых месторождений сгруппированы в 27 регионах, или около 30 процентов поверхности суши. С 2003 года Манн с коллегами М.К. Хорн и Ян Кросс выследили гигантов на карте, которая выделяет карты тектонических и осадочных бассейнов 27 ключевых регионов.
Недавняя работа по отслеживанию гигантских нефтяных и газовых месторождений следует за более ранними усилиями покойного геолога-исследователя Мишель Т. Халбути, который отслеживал тенденции в гигантских открытиях с 1960-х по 2004 год.
Геофизики и геологи-геологи геологи, которые ищут месторождения нефти и газа, классифицируют недра характеристики или тектоническая обстановка геологических структур, содержащих углеводороды. Любое одно нефтегазовое месторождение может отражать влияние нескольких геологических периодов и событий, но геологи часто пытаются охарактеризовать месторождение на основе доминирующего геологического события, которое повлияло на способность конструкции улавливать и удерживать нефть и газ в извлекаемых количествах.
Большинство гигантских нефтяных и газовых месторождений мира существуют в двух характерных тектонических условиях - пассивной границе и в рифтовых средах. Пассивные окраины находятся по краям крупных океанических бассейнов, таких как атлантическое побережье Бразилии, где нефть и газ были в больших количествах расположены в бассейне Кампос. Разломы - это океанические хребты, образующиеся при разделении тектонических плит и создании новой коры. Северное море является примером раскола, связанного с колоссальными запасами углеводородов. Геофизики предполагают, что обе зоны особенно благоприятны для образования гигантских нефтяных и газовых месторождений, когда они удалены от активных тектонических областей. Стабильность, по-видимому, способствует улавливанию и удержанию углеводородов под землей.
Четыре других распространенных тектонических условия, включая границы столкновений, границы сдвигов и границы субдукции, связаны с формированием гигантских нефтяных и газовых месторождений., хотя и не в основном с пассивной окраиной и настройками разломов.
На основании местонахождения гигантов прошлого, Mann et al. предсказано, что новые открытия гигантских нефтяных и газовых месторождений будут в основном сделаны в пассивных окраинах и рифтовых средах, особенно в глубоководных бассейнах. Они также предсказали, что существующие области, которые производят гигантские месторождения, будут вероятными целями для новых открытий «слонов», поскольку эти месторождения иногда называют в нефтегазовой отрасли.
Данные за 2000–07 годы отражают точность их прогнозов. 79 новых гигантских нефтяных и газовых месторождений, открытых в 2000–2007 годах, как правило, располагались в тех же тектонических условиях, что и ранее задокументированные гиганты 1868–2000 годов: 36 процентов вдоль пассивных окраин, 30 процентов в рифтовых зонах или вышележащих провалах (структурах, связанных с рифтов) и 20 процентов в зонах столкновений.
Несмотря на недавний всплеск количества гигантских нефтяных и газовых месторождений, открытие гигантов, по-видимому, достигло пика в 1960-х и 1970-х годах. Заглядывая в будущее, геофизики предвидят продолжение недавней тенденции открытия большего количества гигантских газовых месторождений, чем нефтяных. Два основных континентальных региона - Антарктида и Арктика - остаются в значительной степени неизведанными. Помимо них, однако, тенденции предполагают, что оставшиеся гигантские поля будут обнаружены в «заполняющих» областях, где были скоплены прошлые гиганты, и в пограничных или новых областях, которые соответствуют преобладающим тектоническим условиям прошлых гигантов.
Всесторонний анализ добычи на большинстве гигантских нефтяных месторождений мира показал их огромное значение для мировой добычи нефти. Например, только на 20 крупнейших нефтяных месторождений в мире приходится примерно 25% всей добычи нефти.
Дальнейший анализ показывает, что гигантские нефтяные месторождения обычно достигают максимальной добычи до того, как будет извлечено 50% от конечного извлекаемого объема. В этом исследовании также была обнаружена сильная корреляция между истощением и скоростью снижения, что указывает на то, что многие новые технологии смогли только временно уменьшить истощение за счет быстрого спада в будущем. Именно так обстоит дело на месторождении Кантарелл.