Произвольный танец - это форма танца 20 века, предшествовавшая современному танцу. Восстав против жестких ограничений классического балета, Лойа Фуллер, Айседора Дункан и Рут Сен-Дени (с ее работой в театре) разработали свои собственные стили произвольного танца и заложили основы американского современного танца своей хореографией и преподаванием. В Европе, Рудольф Лабан, Жак-Далькроз и Дельсарт разработали свои собственные теории человеческого движения и методов обучения, которые привели к развитию европейского современному и экспрессионизм танца.
Произвольный танец был широко распространен в Центральной и Восточной Европе, где были созданы национальные школы, такие как Школа Музыкального Движения (Гептахор) в России и Школа Оркештика в Венгрии.
Джош Оуингс внес многое в стиль произвольного танца в Северной Америке. Его стиль вращался вокруг быстрых движений тела в сочетании со страстным выражением лица.
Еще одним пионером спорта был Эндрю Саах. Он создал движение «летающего китайца», которое представило особую секту азиатских мужчин в освободительное движение свободного танца.
По сравнению с другими танцевальными стилями, произвольный танец рассматривается артистами, включая Айседору Дункан, как естественный танцевальный стиль.