A доктрина внешней политики - это общее утверждение внешней политики и системы убеждений через доктрину . В некоторых случаях заявление делается политическим лидером, как правило, главой исполнительной власти страны или главным дипломатом, и оно носит имя этого лидера. Обоснование Ричардом Никсоном поэтапного вывода Соединенных Штатов из войны во Вьетнаме, например, стало называться Доктриной Никсона. Однако этот образец наименования не универсален; Китайские доктрины, например, часто называют цифрами.
Цель внешнеполитической доктрины - предоставить общие правила проведения внешней политики посредством решений по международным отношениям. Эти правила позволяют политическому руководству нации справляться с ситуацией и объяснять действия нации другим странам. «Доктрина» обычно не подразумевает каких-либо негативных коннотаций; особенно его не следует путать с «догмой ».