В вулканологии взрывное извержение - это извержение вулкана самого жестокого типа. Ярким примером является извержение 1980 г. на горе Сент-Хеленс. Такие извержения возникают, когда достаточное количество газа растворяется под давлением в вязкой магме, так что извергнутая лава сильно вспенивается в вулканический пепел, когда давление внезапно понижается в источнике. Иногда лавовая пробка блокирует канал к вершине, и когда это происходит, извержения становятся более сильными. Взрывные извержения могут отправить в атмосферу камни, пыль, газ и пирокластический материал на расстояние до 20 км (12 миль) со скоростью до 100 000 тонн в секунду со скоростью несколько сотен метров в секунду. Это облако может затем схлопнуться, создав быстро движущийся пирокластический поток горячего вулканического вещества.
Взрывное извержение всегда начинается с какой-либо блокады в кратере вулкана, который предотвращает выброс газов, захваченных в очень вязкой андезитовой или риолитовой магме. Высокая вязкость этих форм магмы предотвращает выброс захваченных газов. Давление текущей магмы нарастает до тех пор, пока в конечном итоге блок не взорвется взрывным извержением. Давление магмы и газов выпускается через самое слабое место в конусе, обычно кратер. Однако в случае извержения горы Сент-Хеленс давление было сброшено на стороне вулкана, а не на кратере.
Внезапный сброс давления приводит к попаданию газов внутрь магма внезапно вспенивается и образует вулканический пепел и пемзу, которые затем выбрасываются через вулканическое отверстие, образуя характерную колонну извержения обычно ассоциируется с взрывными извержениями. Размер и продолжительность столба зависят от объема выпускаемой магмы и от того, под каким давлением магма находилась.
Пирокластический поток возникают ближе к концу взрывного извержения, когда давление начинает снижаться. Столб извержения пепла поддерживается давлением выделяемых газов, и по мере того, как газы истощаются, давление падает, и столб извержения начинает разрушаться. Когда колонна обрушивается сама на себя, пепел и камни падают обратно на землю и начинают стекать по склонам вулкана. Эти потоки могут двигаться со скоростью до 80 км в час и достигать температуры от 200 до 700 ° по Цельсию. Высокие температуры могут вызвать возгорание любых легковоспламеняющихся материалов на своем пути, включая дерево, растительность и здания. Когда снег и лед тают в результате извержения, большое количество воды, смешанное с потоком, может создавать лахары. Риск лахаров особенно высок на вулканах, таких как Маунт-Рейнир около Сиэтла и Такома, Вашингтон.
Извержения супервулканы - самые редкие из вулканических извержений, но также и самые разрушительные. Временной интервал между этими извержениями обычно составляет сотни или тысячи лет. Этот тип извержения обычно вызывает разрушения в континентальном масштабе, а также может привести к понижению температур во всем мире.