Температура возбуждения ( ) определяется для совокупности частиц с помощью фактора Больцмана. Он удовлетворяет
, где n u и n l представляют количество частиц в верхнем (например, возбужденном) и нижнем (например, основном) состоянии, а g u и g l их статистические веса соответственно.
Таким образом, температура возбуждения - это температура, при которой мы ожидаем найти систему с таким соотношением населенностей уровней. Однако это не имеет реального физического значения, кроме случаев, когда оно находится в локальном термодинамическом равновесии. Температура возбуждения может быть даже отрицательной для системы с перевернутыми уровнями (такой как мазер ).
При наблюдении линии 21 см водорода кажущееся значение температуры возбуждения часто называют «спиновой температурой».
.