Электрическая полярность соответствует термин, используемый в отраслях и сферах, связанных с электричеством. Есть два типа полюсов: положительный (+) и отрицательный (-). Это представляет собой электрический потенциал на концах цепи. Аккумулятор имеет положительную клемму (+ полюс) и отрицательную клемму (- полюс). Для соединения электрического устройства почти всегда требуется соблюдение правильной полярности. Правильная полярность важна для работы вакуумных ламп и полупроводниковых устройств, многих электродвигателей, электрохимических ячеек, электрических инструментов и др. устройств.
Обычный ток течет от положительного полюса (клеммы) к отрицательному. Электроны текут от отрицательного к положительному. В цепи постоянного тока (DC) ток течет только в одном направлении, и один полюс всегда отрицательный, а другой полюс всегда положительный. В цепи переменного тока (AC) два полюса чередуются между отрицательным и положительным, а направление тока (поток электронов) периодически меняется на противоположное.
Символы полярности используются там, где необходимо определить полярность клеммы или провода. Может использоваться электрический цветовой код или другие условные обозначения. В цепях постоянного тока положительный полюс обычно помечается красным (или «+»), а отрицательный полюс - черным (или «-»), но в автомобильных и телекоммуникационных системах иногда используются другие цветовые схемы.
На автомобильном аккумуляторе положительный полюс обычно имеет больший диаметр, чем отрицательный. В современных автомобилях отрицательная клемма аккумулятора подключена к кузову транспортного средства, а положительная клемма обеспечивает провод под напряжением к различным системам. Старые автомобили были построены с положительной клеммой аккумулятора, прикрепленной к шасси.
В системах переменного тока два провода цепи меняют полярность много раз в секунду. В системах электроснабжения все провода с одинаковой мгновенной полярностью в любой момент будут иметь общую схему идентификации, например цвет провода. В зависимости от условных обозначений, используемых для электромонтажа системы питания, цветовая кодировка или другая маркировка также может указывать на дополнительные свойства проводника, такие как его роль в качестве нейтрали в силовой цепи. В многофазной системе переменного тока идентификация проводов, принадлежащих к общей фазе, важна для обеспечения правильной работы цепи.
Если цепи переменного тока используются для передачи таких сигналов, как аудио, полярность также требуется для обеспечения правильного функционирования системы. Например, в наборе громкоговорителей, используемых для воспроизведения стереофонической музыки, все клеммы устройств и проводка будут отмечены для обеспечения одинаковой мгновенной полярности, так что результирующий звук, производимый каждым элементом динамика, находится в одной фазе и добавляет правильно на ухо слушателя.
Инструменты, такие как аналоговые вольтметры, будут показывать увеличение шкалы, когда отрицательный провод прибора подключен к отрицательному полюсу проверяемого устройства, а положительный вывод к положительной клемме. Перевернутый аналоговый прибор покажет уменьшение шкалы, прижимая указатель к конечному упору шкалы; это может повредить чувствительный инструмент. Цифровые приборы могут указывать обратную полярность подключения знаком минус перед численным измерением. контрольная лампа с использованием неоновой лампы накаливания будет указывать полярность путем проверки свечения вокруг электродов лампы; электрод, подключенный к отрицательному полюсу цепи, будет светиться вокруг него. Неоновая лампа, подключенная к сети переменного тока, будет иметь свечение, видимое на обоих выводах.
Проверка полярности в системе переменного тока может выполняться с помощью такого прибора, как двухканальный осциллограф, который может идентифицировать когда две точки имеют мгновенно одинаковые напряжения, или путем измерения между клеммами с помощью вольтметра. Если две точки имеют одинаковую полярность («синфазны»), напряжение будет минимальным.