В эволюционной экологии экотип, иногда называемый экологическим видом, описывает генетически отличное географическое разнообразие, популяцию или раса внутри вида, который генотипически адаптирован к конкретным условиям окружающей среды.
Обычно, хотя экотипы демонстрируют фенотипические различия (например, в морфологии или физиологии ), обусловленные неоднородностью окружающей среды, они способны скрещиваться с другие географически смежные экотипы без потери плодовитости или силы.
Экотип - это вариант, в котором фенотипические различия слишком малы или слишком незначительны, чтобы их можно было отнести к подвидам. Эти различные варианты могут встречаться в одном и том же географическом регионе, где различные среды обитания, такие как луг, лес, болото и песчаные дюны, обеспечивают экологические ниши. В тех случаях, когда сходные экологические условия встречаются в удаленных друг от друга местах, аналогичный экотип может встречаться и в отдельных местах. Экотип отличается от подвида, который может существовать в разных средах обитания. У животных экотипы обязаны своими различными характеристиками воздействию очень местной окружающей среды. Следовательно, экотипы не имеют таксономического ранга.
Экотипы тесно связаны с морфами. В контексте эволюционной биологии, генетический полиморфизм - это наличие в равновесии двух или более явно различных фенотипов в популяции вида, другими словами, наличие более чем одна форма или морф . Частота этих прерывистых форм (даже самых редких) слишком высока, чтобы их можно было объяснить мутацией . Чтобы быть классифицированными как таковые, морфы должны занимать одну и ту же среду обитания одновременно и принадлежать к панмиктической популяции (все члены которой потенциально могут скрещиваться). Полиморфизм активно и устойчиво поддерживается в популяциях видов посредством естественного отбора (наиболее известный половой диморфизм у людей) в отличие от временных полиморфизмов, когда условия в среде обитания меняются таким образом, что «форма» заменяется полностью другим.
Фактически, Бегон, Таунсенд и Харпер утверждают, что
не всегда существует четкое различие между местными экотипами и генетическими полиморфизмами.
Понятия «форма» и «экотип» могут соответствовать однако статическое явление; Это не всегда так. Эволюция происходит непрерывно как во времени, так и в пространстве, так что два экотипа или формы могут квалифицироваться как отдельные виды только через несколько поколений. Бегон, Таунсенд и Харпер используют проясняющую аналогию по этому поводу:
… происхождение вида, аллопатрическое или симпатрическое, - это процесс, а не событие. Для формирования нового вида, такого как кипячение яйца, есть некоторая свобода спорить о том, когда оно будет завершено.
Таким образом, экотипы и морфы можно рассматривать как предшествующие этапы потенциального видообразования.
Эксперименты показывают, что иногда экотипы проявляются только на больших пространственных расстояниях (порядка 1000 км). Это происходит из-за гибридизации, при которой разные, но смежные разновидности одного и того же вида (или, как правило, одного и того же таксономического ранга ) скрещиваются, таким образом преодолевая местный отбор. Однако другие исследования показывают, что может произойти и обратное, т. Е. Экотипы проявляются в очень малых масштабах (порядка 10 м) внутри популяций и несмотря на гибридизацию.
Для экотипов это обычное явление для непрерывного, постепенного географическая изменчивость, чтобы наложить аналогичные фенотипические и генетические вариации. Эта ситуация называется клин. Хорошо известным примером клин является градация цвета кожи у коренных народов по всему миру, которая связана с широтой и количеством солнечного света. Но часто распространение экотипов бывает бимодальным или мультимодальным. Это означает, что экотипы могут отображать два или более различных и прерывистых фенотипа даже в пределах одной и той же популяции. Такое явление может привести к видообразованию и может произойти, если условия в местной среде резко меняются в пространстве или времени.