Экологические индикаторы используются для передачи информации об экосистемах и влияние человеческой деятельности на экосистемы для таких групп, как общественность или правительство политика. Экосистемы сложны, и экологические индикаторы могут помочь описать их более простыми терминами, которые могут быть поняты и использованы не-учеными для принятия управленческих решений. Например, количество различных жуков таксонов, обнаруженных в поле, может использоваться как индикатор биоразнообразия.
Множество различных типов индикаторов были разработаны. Их можно использовать для отражения множества аспектов экосистем, включая биологические, химические и физические. Из-за такого разнообразия разработка и выбор экологических индикаторов представляет собой сложный процесс.
Использование экологических индикаторов является прагматическим подходом, поскольку прямое документирование изменений в экосистемах, связанных с мерами управления, требует больших затрат и времени. Например, было бы дорогостоящим и трудоемким подсчетом каждой птицы, растения и животного во вновь восстановленном водно-болотных угодий, чтобы убедиться, что восстановление прошло успешно. Вместо этого можно отслеживать несколько индикаторных видов, чтобы определить успешность восстановления.
Термины экологический индикатор и экологический индикатор часто используются как синонимы. Однако экологические индикаторы на самом деле являются подмножеством экологических индикаторов. Как правило, экологические индикаторы предоставляют информацию о нагрузках на окружающую среду, условиях окружающей среды и реакции общества. Экологические индикаторы относятся только к экологическим процессам; тем не менее, показатели устойчивости считаются все более важными для управления связанными человечеством системами человека и окружающей среды.
Экологические показатели играют важную роль в оценке политики в отношении окружающей среды.
Показатели способствуют оценке разработки политики посредством:
На основе конвенции Организации Объединенных Наций по борьбе с опустыниванием и конвенции о биоразнообразии планируется разработать индикаторы для оценки эволюции факторов. Например, для CCD финансируемая ЮНЕСКО Observatoire du Sahara et du Sahel (OSS) создала Réseau d'Observatoires du Sahara et du Sahel () (веб-сайт [9] ) в качестве сети обсерваторий между Сахарой для определения экологических показателей.
Существуют ограничения и проблемы использования индикаторов для оценки программ политики.
Чтобы индикаторы были полезными для анализа политики, необходимо уметь использовать и сравнивать результаты индикаторов в различных масштабах (местном, региональном, национальном и международном). В настоящее время индикаторы сталкиваются со следующими пространственными ограничениями и проблемами:
Индикаторы также сталкиваются с другими ограничениями и проблемами, такими как:
Конкретные