Гражданская война в России распространилась на восток в мае 1918 г., с серией восстаний вдоль маршрута Транссибирская магистраль, со стороны Чехословацкого легиона и офицеров русской армии. За это лето во многих частях Сибири и других восточных регионах были сформированы временные антибольшевистские местные органы власти. Осенью Красная Армия перешла в контрнаступление и в 1919 году нанесла поражение белому командиру Александру Колчаку в Сибири. Менее масштабные конфликты в регионе продолжались до 1923 года.
В мае 1918 года солдаты Чехословацкого легиона восстали против большевиков в Челябинске. Восстание было спровоцировано приказом Троцкого местным большевистским командирам разоружить чехов (в нарушение предыдущих соглашений) после конфронтации между чехами, едущими на восток, и поездом, полным австро-венгерских бывших военнопленных, идущих на запад. Спор, возникший из-за того, что чехи воевали против австро-венгров, в составе империи которых находились чешские земли, обострилась напряженность, поскольку несколько чешских полков австро-венгерской армии перешли к русским в первые годы Первой мировой войны и эти бывшие австро-венгерские полки составляли ядро Чешского легиона. Легион пытался эвакуироваться на Западный фронт, чтобы продолжить борьбу против Центральных держав, но после Брест-Литовского мира в марте большевики больше не поддерживал этот ход. Восстание быстро распространилось по Сибири, потому что чехословаки использовали Транссибирскую магистраль для быстрого перемещения своих войск на восток и потому что их поддерживали местные восстания, подстрекаемые офицерами русской армии. Когда восстание достигло Екатеринбурга, бывшего царя и его семьи, удерживаемых там большевиками, казнили, чтобы не допустить их освобождения белыми. К концу августа Владивосток находился в руках Чехословакии.
В вакууме власти, образовавшемся после ухода большевиков множественного Белого движения были созданы правительства, главное КОМУЧ в Самаре и Временное Сибирское правительство. КОМУЧ быстро приказал всеобщую мобилизацию, но его войска были небольшими и плохо обученными. Чехословаки объединились с КОМУЧ и двинулись на запад, взяв Казань, где они захватили царский золотой запас, перемещенный на восток на хранение.
В Петрограде, Ленин призывал заводских рабочих отправить на Восточный фронт.