A дисковый лазер или активное зеркало (рис.1) - это тип твердотельного лазера с диодной накачкой, характеризуемый радиатором и выходом лазера, которые реализованы на противоположных сторонах тонкого слоя активной усиливающей среды. Несмотря на свое название, дисковые лазеры не обязательно должны быть круглыми; другие формы также были опробованы. Толщина диска значительно меньше диаметра лазерного луча.
Концепция дискового лазера обеспечивает очень высокую среднюю и пиковую мощность из-за большой площади, что приводит к умеренным плотностям мощности на активном материале.
Первоначально дисковые лазеры назывались активными зеркалами, потому что усиливающая среда дискового лазера по существу является оптическое зеркало с коэффициентом отражения больше единицы. Активное зеркало представляет собой тонкий дисковый двухпроходный оптический усилитель.
. Первые активные зеркала были разработаны в Лаборатории лазерной энергетики (США). Затем концепция была развита в различных исследовательских группах, в частности, в Штутгартском университете (Германия) для Yb: легированных стекол.
В дисковом лазере радиатор не обязательно должен быть прозрачным, поэтому он может быть чрезвычайно эффективным даже при большом поперечном размере устройства (рис.1). Увеличение размера позволяет масштабировать мощность до многих киловатт без значительного изменения конструкции.
Мощность таких лазеров ограничена не только доступной мощностью накачки, но и перегревом, усиленным спонтанным излучением (ASE) и фон потери при передаче в оба конца. Чтобы избежать перегрева, размер следует увеличивать с масштабированием мощности. Затем, чтобы избежать сильных потерь из-за экспоненциального роста ASE, коэффициент поперечного срабатывания не может быть большим. Это требует уменьшения усиления ; это усиление определяется коэффициентом отражения выходного ответвителя и толщиной . усиление при передаче в оба конца должно оставаться больше, чем потери при передаче в оба конца (разница определяет оптическую энергию, которая выводится из лазерного резонатора при каждом обходе). Снижение коэффициента усиления при заданных потерях при передаче в оба конца , требует увеличения толщины . Затем, при некотором критическом размере, диск становится слишком толстым и не может быть прокачан выше порогового значения без перегрева.
Некоторые особенности масштабирования мощности можно выявить с помощью простой модели. Пусть будет интенсивностью насыщения среды, быть отношением частот, - параметр тепловая нагрузка. Ключевой параметр определяет максимальную мощность дискового лазера. Соответствующая оптимальная толщина может быть оценена как . Соответствующий оптимальный размер . Грубо говоря, потери при передаче в оба конца должны масштабироваться обратно пропорционально кубическому корню из требуемой мощности.
Дополнительная проблема - эффективная подача энергии насоса. При низком двустороннем усилении поглощение насоса за один проход также низкое. Следовательно, для эффективной работы требуется рециркуляция энергии насоса. (См. Дополнительное зеркало M в левой части рисунка 2.) Для масштабирования мощности среда должна быть оптически тонкой, с большим количеством проходов необходимая энергия насоса; боковая подача энергии накачки также может быть возможным решением.
Тонкие дисковые твердотельные лазеры с диодной накачкой можно масштабировать с помощью поперечной синхронизации мод в полостях Тальбота. Замечательной особенностью масштабирования Тальбота является то, что число Френеля из фазовая синхронизация массива элементов лазерных лучей за счет самовоспроизведения:
Чтобы уменьшить влияние ASE, был предложен анти-ASE колпачок, состоящий из нелегированного материала на поверхности дискового лазера. Такой колпачок позволяет спонтанно испускаемым фотонам выходить из активного слоя и предотвращает их резонанс в полости. Лучи не могут отражаться (рис. 3), как на непокрытом диске. Это может позволить на порядок увеличить максимальную мощность, достижимую дисковым лазером. В обоих случаях должно подавляться обратное отражение УСИ от краев диска. Это можно сделать с помощью поглощающих слоев, показанных зеленым на рисунке 4. При работе на максимальной мощности значительная часть энергии уходит в ASE; поэтому поглощающие слои также должны быть снабжены радиаторами, которые на рисунке не показаны.
Фиг. 5. Верхняя граница потерь , при которой выходная мощность однодискового лазера все еще возможно. Пунктирная линия соответствует открытому диску; толстая сплошная кривая представляет случай с нелегированным колпачком.Оценка максимальной мощности, достижимой при заданных потерях , очень чувствительна к . Оценка верхней границы , при которой желаемая выходная мощность достижимо надежно. Эта оценка построена в зависимости от нормализованной мощности на рисунке 5. Здесь - выходная мощность лазера, а - размерная шкала мощности; он связан с ключевым параметром . Толстая пунктирная линия представляет оценку для непокрытого диска. Толстой сплошной линией показано то же самое для диска с нелегированной крышкой. Тонкая сплошная линия представляет собой качественную оценку без коэффициентов. Кружки соответствуют экспериментальным данным для достигнутой мощности и соответствующим оценкам фоновых потерь . Ожидается, что все будущие эксперименты и численное моделирование и оценки дадут значения , которые находятся ниже красной пунктирной линии на рисунке 5. для непокрытых дисков и под синей кривой для дисков с крышкой анти-ASE. Это можно интерпретировать как закон масштабирования для дисковых лазеров.
Вблизи упомянутых кривых эффективность дискового лазера низкая; большая часть мощности накачки идет на ASE и поглощается краями устройства. В этих случаях распределение доступной энергии накачки между несколькими дисками может значительно улучшить характеристики лазеров. Действительно, некоторые лазеры сообщили об использовании нескольких элементов, объединенных в одном резонаторе.
Аналогичные законы масштабирования имеют место для импульсного режима. В режиме максимальная средняя мощность может быть оценена путем масштабирования интенсивности насыщения с помощью накачки и произведения продолжительности накачки на частоту повторения. При малой длительности импульсов требуется более детальный анализ. При умеренных значениях частоты повторения (скажем, выше 1 Гц) максимальная энергия выходных импульсов примерно обратно пропорциональна кубу фоновых потерь ; нелегированный колпачок может обеспечить дополнительный порядок величины средней выходной мощности при условии, что этот колпачок не вносит вклад в фоновые потери. При низкой частоте следования (и в режиме одиночных импульсов) и достаточной мощности накачки нет общего ограничения энергии, но требуемый размер устройства быстро растет с увеличением требуемой энергии импульса, устанавливая практический предел энергии; по оценкам, от нескольких джоулей до нескольких тысяч джоулей можно извлечь в оптическом импульсе из одного активного элемента, в зависимости от уровня фоновых внутренних потерь сигнала в диске..