В теории права правило по умолчанию - это норма закона, которая может быть отменена контрактом, доверием, завещанием или другим юридически действующий договор. Например, договорное право можно разделить на два типа правил: правила по умолчанию и обязательные правила. В то время как правила по умолчанию могут быть изменены по соглашению сторон, обязательные правила будут применяться, даже если стороны контракта попытаются отменить или изменить их. Один из самых важных споров в теории контрактов касается надлежащей роли или цели правил по умолчанию.
Идея правила по умолчанию в договорном праве иногда связана с понятием полного контракта. В теории контрактов полный контракт полностью определяет права и обязанности сторон контракта для всех возможных будущих состояний мира. Таким образом, неполный договор содержит пробелы. Большинство теоретиков контрактов считают, что правила по умолчанию заполняют пробелы в контрактах, которые в противном случае были бы неполными. Это часто выражается прагматично, как то, будет ли суд подразумевать условия, чтобы спасти контракт от неопределенности.