Плоскость данных является частью программного обеспечения который обрабатывает запросы данных. В отличие от этого, плоскость управления является частью программного обеспечения, которое настраивает и выключает плоскость данных.
Концептуальное разделение плоскости данных от плоскости управления проводилось годами. Ранним примером является Unix, где основные файловые операции - это открытие, закрытие для плоскости управления и чтение, запись для плоскости данных.
Концептуальная отделение плоскости данных от плоскости управления при программировании программного обеспечения оказалось полезным в поле коммутации пакетов, откуда оно возникло. В сетевом соединении плоскость данных иногда упоминается как плоскость пересылки ), поскольку она разделяет проблемы: плоскость данных оптимизирована для скорости обработки, а также для простоты и регулярности. Плоскость управления оптимизирована для обеспечения возможности конфигурации, обработки политик, обработки исключительных ситуаций и в целом облегчения и упрощения обработки плоскости данных.