Термин культурный багаж относится к тенденции культуры проникать в мышление, речь и поведение, не осознавая этого проникновения. Культурный багаж становится фактором, когда человек из одной культуры встречает человека из другой, и подсознательные предположения или поведение могут мешать взаимодействию.
Образ «багажа» подразумевает, что культурный багаж - это то, что человек всегда носит с собой, и что он может быть обременительным, ограничивая свободу передвижения (т.е. мешает межкультурному диалогу). Даррет Б. Рутман использовал этот термин для описания первых европейских поселенцев Северной Америки («Место во времени: графство Мидлсекс, Вирджиния, 1650-1750 гг.» Даррета Б. Рутмана, Аниты Х. Рутман, ISBN 0-393-30318-7 ).