Критические часы для радиостанций - это время с восход до двух часов после восхода солнца и от двух часов до захода до захода солнца по местному времени. В течение этого времени некоторые американские радиостанции могут работать с пониженным энергопотреблением в соответствии с разделом 73.187 правил Федеральной комиссии по связи.
Канадские ограниченные часы аналогичны критическим часам, за исключением того, что ограничение вытекает из Соглашения между США и Канадой от 17 января 1984 г. Канадские ограниченные часы называются «критическими часами» в Соглашении между США и Канадой, но в базе данных AM Engineering FCC называет их «канадскими ограниченными часами», чтобы отличить их от установленных внутри страны критических часов. Канадские ограниченные часы - это время от восхода солнца до полутора часов после восхода солнца и от полутора часов до захода солнца до захода солнца по местному времени. Станции в США работают в ограниченное время из-за канадских станций, и наоборот.
Те радиостанции, которые должны снижать мощность в критические часы, обязаны делать это, потому что это происходит тогда, когда распространение радиоволн изменяется с земная волна до небесная волна (на закате) или наоборот (на восходе солнца). Это может привести к тому, что радиостанции будут захватываться гораздо дальше, что может вызвать помехи другим станциям на той же частоте или соседних частотах. Обычно станции, работающие в соответствии с ограничениями критических часов, должны отключать эфир в период между концом критических часов вечера и началом критических часов утра. Фактически, разрешение работать в критические часы дает дневным станциям еще несколько часов в день вещания. Это особенно важно осенью и зимой, когда в противном случае этим станциям может потребоваться отключение эфира во время важных утренних и дневных поездок, когда уровень прослушивания AM-радио находится на максимальном уровне.