Семейства созвездий - это совокупности созвездий, имеющих некоторые определяющие характеристики, такие как близость на небесной сфере, общее историческое происхождение или общее мифологическая тема. Согласно западной традиции, большинство северных созвездий происходит из списка Птолемея в Альмагесте (который, в свою очередь, имеет корни, восходящие к месопотамской астрономии), а большая часть далеких Южные созвездия были введены моряками и астрономами, которые путешествовали на юг в 16-18 веках. Отдельные традиции возникли в Индии и Китае.
Полностью северные:
| Преимущественно северная :
|
Странствующая эклиптика:
| Разделение между севером и югом:
|
Весь юг:
| Преимущественно южный:
|
Дональд Х. Менцель, директор Гарвардской обсерватории, собрал несколько традиционных групп в своем популярном отчете «Полевой путеводитель по звездам и планетам» (1975), скорректировал и упорядочил их так, чтобы его горстка групп охватывала все 88 современных созвездий.
Из этих семейств одно (Зодиак) находится на эклиптике, разделяющей небо на север и юг; один (Геркулес) имеет почти равные доли на севере и юге; два находятся преимущественно в одном полушарии (Небесные воды на юге и Персей на севере); и четыре целиком находятся в одном полушарии (Ла Кай, Байер и Орион на юге и Большая Медведица на севере).
Семейство Большой Медведицы включает 10 северных созвездий в окрестностях Большой Медведицы: Сама Большая Медведица, Медведица Минор, Драко, Трость Венатичи, Ботес, Кома Беренис, Корона Бореалис, Камелопардалис, Рысь и Малый Лев. Одноименное созвездие Большой Медведицы содержит знаменитый Большой Медведицы.
Зодиак - это группа из 12 созвездий: Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог, Водолей, Рыбы, Овен, Телец, Близнецы и Рак. Некоторые версии этих созвездий встречаются в традициях по всему миру, поскольку эта полоса вокруг небесной сферы включает эклиптику, видимый путь солнца в течение года. Следовательно, все эти созвездия связаны с знаками зодиака. (Эклиптика также проходит через созвездие Змееносец, не имеющее связанного знака зодиака.)
Семья Семья Персея включает несколько созвездий, связанных с мифом о Персее : Кассиопея, Цефей, Андромеда, Персей, Пегас и Кит (представляющий монстра, посланного, чтобы пожрать Андромеду). Менцель также включил несколько соседних созвездий: Возничий, Ласерта и Треугольник. Все созвездия, за исключением Кита, расположены к северу от эклиптики. Группа простирается от северного полюса мира до склонения -30 °.
Семейство Геркулеса - это группа созвездий, связанных главным образом их соседством на небесной сфере. Это самая крупная группировка Мензеля, простирающаяся от склонения + 60 ° до -70 °, в основном в западном полушарии. Сюда входят Геркулес, Стрелец, Аквила, Лира, Лебедь, Vulpecula, Гидра, Секстан, Кратер, Корвус, Змееносец, Змеи, Scutum, Centaurus, Lupus, Corona Australis, Ara, Triangulum Australe и Крюк.
Семья Орион, на противоположной стороне неба от семьи Геркулес, включает Орион, Большой Псовый, Canis Minor, Lepus и Monoceros. Эта группа созвездий заимствована из греческого мифа и изображает охотника (Орион) и двух его собак (Большой Пёс и Малый Пёс), преследующих зайца (Лепус). Мензель добавил единорога (Monoceros) для полноты картины.
Небесные воды заимствованы из месопотамской традиции, связывающей смутное пространство между Стрельцом и Орионом с богом Эа и водами пропасть. Водолей и Козерог, происходящие из созвездий Месопотамии, были бы естественными членами, если бы они еще не были отнесены к группе Зодиака. Вместо этого Менцель расширил область и включил несколько разрозненных созвездий, большинство из которых в той или иной форме ассоциировалось с водой: Дельфин, Экволей, Эридан, Piscis Austrinus, Карина, Пуппис, Вела, Пиксис и Колумба. Карина, Пуппис и Вела исторически входили в состав бывшего созвездия Арго Навис, которое в греческой традиции представляло корабль Джейсона.
Семья Байер собирает несколько южных созвездий, впервые представленных Петрусом Планциусом на нескольких небесных шарах в конце XVI века, на основе астрономических наблюдений голландских исследователей Питер Дирксзун Кейзер и Фредерик де Хаутман. Созвездия были названы в основном в честь экзотических животных, о которых сообщалось в путевых журналах того периода, и были скопированы в влиятельном небесном атласе Уранометрии Иоганна Байера в 1603 году. В эту группу входят Гидрус, Дорадо, Воланс, Апус, Паво, Груз, Феникс, Тукана, Инд, Хамелеон и Муска. Байер назвал Musca «Apis» (пчела), но со временем его переименовали. (Двенадцатое новое южное созвездие Байера, Triangulum Australe, было помещено Мензелем в семейство Геркулеса.) Семья Байера окружает южный небесный полюс, образуя неправильную непрерывную полосу. Поскольку эти созвездия расположены в далеком южном небе, их звезды не были видны древним грекам и римлянам.
Семья Ла Кай включает 12 из 13 созвездий, представленных Николя-Луи де Лакайль в 1756 году для обозначения научных инструментов., вместе с Менса, который увековечивает Столовую гору («Монс Менса») в Южной Африке, где он установил свой телескоп. В группу входят Norma, Circinus, Telescopium, Microscopium, Sculptor, Fornax., Caelum, Horologium, Octans, Mensa, Reticulum, Pictor и Антлия. Эти тусклые созвездия разбросаны по далекому южному небу, и их звезды в основном не были видны древним грекам и римлянам. (Мензель отнес Пиксис, оставшийся инструмент Лакайля, к группе Небесных Вод.)