Чандала - это санскритское слово для тех, кто занимается утилизацией трупов, и является индуистом низшая каста, традиционно считающаяся неприкасаемой.
Варна была иерархическим общественным порядком в древней Индии, основанным на Ведах. Поскольку свод Вед составляет самый ранний литературный источник, его стали рассматривать как источник кастового общества. В этом брахманском взгляде на касту варны были созданы по определенному случаю и остались практически неизменными. В этом общественном устройстве понятия чистоты и загрязнения были центральными, и деятельность была очерчена в этом контексте. Варна делит общество на четыре группы, упорядоченные по иерархии; за ними, вне системы, лежит пятая группа, известная как неприкасаемые, составной частью которой стала Чандала.
Первое упоминание о четырехчастном варне делении встречается в более поздних Ригведа. В ведической литературе также упоминаются некоторые группы, такие как Айогава, Чандала, Нишада и Паулкаша, которые не подпадали под классификацию четырех варн. Их относили к панчама-варне или панчамам, что означает пятое. Яджурведа упоминает их деградацию от классов варны, в частности, упоминает группу Чандала, которая, как говорили, была классом неприкасаемых людей, рожденных от союза между мужчиной-шудрой и женщиной-брамином.
Есть частые ссылки лесным жителям в послеригведической литературе; Чандала были одними из этих примитивных людей, которые были вынуждены принадлежать к окраинам общества. Чандалы были «подвергнуты суровому клейму в позднюю ведическую эпоху», но неприкасаемость появилась позже, в 600 г. до н. Э. до 200 г. н.э. Согласно Манусмрити, деградированное занятие не означает неприкасаемость, хотя неприкасаемость вынуждает человека заняться «низменным и нечистым занятием». В эпоху пост-Ману практика неприкасаемости не только усилилась, но и стала применяться ко все большему количеству групп людей, и термин чандала стал ярлыком не только для племени, но и для всех, кого индоарийцы считается самой нижней частью общества.
В Индии, за исключением Бенгалии, чандал также используется как уничижительное отношение к среднему или низкому человеку.