Карибский бассейн обычно определяется как территория, простирающаяся от Флориды на запад вдоль побережья Персидского залива, затем на юг вдоль Мексиканское побережье через Центральную Америку, а затем на восток через северное побережье Южной Америки. В этот регион входят острова архипелага Вест-Индии. Бермудские острова также включены в состав региона, хотя они находятся в западно-центральной части Атлантики, из-за их общей культурной истории, созданной европейской колонизацией региона и большей части региона. по наличию значительной группы африканского происхождения.
Карибский бассейн как регион, можно сказать, берет свое начало в миграциях карибов из Ориноко Долина в современной Венесуэле в Карибском море, начиная примерно с 1200 г., что создало взаимосвязанную зону, соединяющую такие места на севере, как Пуэрто-Рико, Эспаньола (современный Гаити и Доминиканская Республика ) и Ямайка до среднего течения реки Ориноко. Испанцы вошли в регион после путешествия Колумба в 1492 году и начали колонизацию более крупных островов Больших Антильских островов, но они не смогли колонизировать меньшие острова Малых Антильских островов. Однако испанские завоевания, прыгнувшие с Кубы на Дарьен (в Панаме), Юкатан, а затем Мексику после 1514 года, создали новую взаимосвязанную зону, включающую Центральную Американский материк. Хотя испанцам удалось объединить побережье Мексики, включая северный Юкатан в свою империю, и тихоокеанскую часть Центральной Америки, им не удалось завоевать Карибское (или Атлантическое) побережье Центральной Америки от Гватемалы и ниже. в Панаму.
В конце шестнадцатого века французские, английские и голландские купцы и каперы начали свои операции в Карибском бассейне, нападая на испанские и португальские суда. и прибрежные районы. Они часто укрывались и переоборудовали свои корабли в районах, которые испанцы не могли завоевать, включая острова Малых Антильских островов, северное побережье Южной Америки, включая устье Ориноко, и Атлантическое побережье Центральной Америки. На Малых Антильских островах им удалось закрепиться после колонизации Сент-Китса в 1624 году и Барбадоса в 1626 году, а когда в середине XVII века началась сахарная революция, они принесли тысячи африканских рабов для работы на полях и на мельницах. Эти африканские рабы совершили демографическую революцию, заменив или биологически присоединившись к коренным карибам или более ранним европейским поселенцам, которые пришли в качестве наемных слуг.
. Борьба между северными европейцами и испанцами распространилась на юг в середине-конце семнадцатого века. века, когда английские, голландские, французские и испанские колонисты и во многих случаях их рабы из Африки сначала вошли, а затем заняли побережье Гвианы (которое перешло к французам, англичанам и голландцам) и Ориноко. долина, перешедшая к испанцам. Голландцы в союзе с карибами из Ориноко в конечном итоге перенесут борьбу глубоко в Южную Америку, сначала вдоль Ориноко, а затем вдоль северных границ Амазонки.
Между тем, ни одна европейская страна не оккупировала большую часть Центральной Америки, хотя постепенно англичане Ямайки заключили союзы с королевством Мискито современной Никарагуа и Гондурасом, и они начали вырубку леса на побережье современного Белиз. Эти взаимосвязанные торговые и дипломатические отношения составляли Западно-Карибскую зону, существовавшую в начале восемнадцатого века. В Королевстве Мискито приход к власти мискито-самбо, которые возникли в результате восстания, пережившего восстание на борту невольничьего корабля в 1640-х годах, и введение африканских рабов британскими поселенцами в районе Мискито и в Белизе Британский Гондурас также превратил эту территорию в область с высоким процентом лиц африканского происхождения, как это было в большей части остальной части Карибского бассейна.