Кардинальные гласные - это набор ссылочных гласных, используемых фонетиками при описании t он звуки языков. Они классифицируются в зависимости от положения языка по отношению к нёбу, от того, насколько далеко вперед или назад находится самая высокая точка языка, и от положения губ, округлые или необузданные.
Например, гласная в английском слове «ноги» может быть описана со ссылкой на кардинальную гласную 1, [i], которая является ближайшей к ней основной гласной. Часто утверждается, что для того, чтобы эффективно использовать кардинальную систему гласных, необходимо пройти обучение у опытного фонетика, работающего как над распознаванием, так и над воспроизведением гласных. Дэниел Джонс писал: «Значения основных гласных невозможно узнать из письменных описаний; их следует выучить путем устных инструкций от учителя, который их знает».
Кардинальная гласная - это гласный звук, возникающий, когда язык находится в крайнем положении, спереди или сзади, высоко или низко. Текущая система была систематизирована Дэниелом Джонсом в начале 20-го века, хотя идея восходит к более ранним фонетикам, в частности Эллису и Беллу.
Кардинальные гласные - это не гласные какого-либо конкретного языка, а система измерения. Однако некоторые языки содержат гласные или гласные, близкие к основным гласным. Примером такого языка является нгве, на котором говорят в Камеруне. Он упоминается как язык с системой гласных, состоящей из 8 гласных, которые довольно похожи на 8 основных основных гласных (Ladefoged 1971: 67).
Три основных гласных - [i], [ɑ] и [u] - имеют артикуляционные определения. Гласный [i] произносится языком как можно дальше вперед и как можно выше во рту (без трения) с раскрытыми губами. Гласный [u] произносится языком как можно дальше назад и как можно выше во рту, с выступающими губами. Этот звук можно приблизить, приняв позу насвистывать очень низкую ноту или задуть свечу. И [ɑ] производится с языком как можно ниже и как можно дальше назад во рту.
Остальные гласные находятся «на слух равноудалены» между этими тремя «угловыми гласными» на четырех градусах апертуры или «высоты»: закрытие (высокое положение языка), закрытое-среднее, открытое-среднее и открытое ( низкое положение языка).
Эти степени апертуры плюс различие между передней и задней частью определяют 8 контрольных точек по совокупности артикуляционных и слуховых критериев. Эти восемь гласных известны как восемь «основных основных гласных», и подобные гласные широко распространены в языках мира.
Положение губ можно поменять местами, указав положение губ для соответствующей гласной на противоположной стороне размера перед-зад, так что, например, Кардинал 1 может быть получен с округлением, чем-то похожим на Кардинал 8 (хотя обычно сжимается, а не выступает вперед); они известны как «вторичные кардинальные гласные». Утверждается, что подобные звуки менее распространены в языках мира. Другие гласные звуки также распознаются в таблице гласных Международного фонетического алфавита.
В числовой таблице Международной фонетической ассоциации у основных гласных есть те же числа, что и выше, но добавленные к 300.
Обычное объяснение системы основных гласных подразумевает, что компетентный пользователь может надежно различить шестнадцать основных и дополнительных гласных плюс небольшое количество центральных гласных. Предоставление диакритических знаков Международной фонетической ассоциацией также подразумевает, что промежуточные значения также могут быть надежно распознаны, так что фонетик сможет воспроизвести и распознать не только неокругленный гласный переднего ряда, близкий к середине [e] и незамкнутый гласный среднего переднего ряда [ɛ], но также и неокругленный гласный среднего фронта [e̞], центральный неокругленный гласный среднего переднего ряда [ë], и скоро. Это предполагает ряд гласных, число которых ближе к сорока или пятидесяти, чем к двадцати. Трудно найти эмпирические доказательства этой способности у подготовленных фонетистов.
Ладефогед в серии новаторских экспериментов, опубликованных в 1950-х и 60-х годах, изучал, как обученные фонетики справляются с гласными диалекта шотландского гэльского. Он попросил восемнадцать фонетистов прослушать запись десяти слов, произнесенных носителем гэльского языка, и расположить гласные на четырехугольнике основных гласных. Затем он изучил степень согласия или несогласия между фонетиками. Сам Ладефогед обратил внимание на тот факт, что фонетики, обученные в соответствии с британской традицией, установленной Дэниелом Джонсом, были ближе друг к другу в своих суждениях, чем те, кто не прошел этого обучения. Однако наиболее поразительным результатом является большое расхождение во мнениях всех слушателей относительно гласных, которые были далеки от кардинальных значений.