Смертная казнь является законным наказанием в Шри-Ланке.
Однако с 23 июня 1976 года казней не проводилось, хотя смертные приговоры постоянно выносились Высоким и Верховным судами по обвинениям в убийствах и незаконном обороте наркотиков. Их автоматически заменили пожизненным заключением. Власти решили восстановить смертную казнь в 2004 году по делам об изнасиловании, торговле наркотиками и убийстве после убийства судьи Высокого суда Сарат Амбепития. Лжесвидетельство, повлекшее казнь невиновного, государственная измена, вооруженное ограбление, некоторые военные преступления и определенные преступления, совершенные с применением оружия (например, похищение, вымогательство, торговля людьми, нападение на государственного служащего) также могут повлечь за собой смертную казнь.
Смертная казнь имеет давнюю историю в Шри-Ланке. Британцы ограничили смертную казнь после того, как в 1815 году взяли под свой контроль остров, преступлениями убийства и «ведения войны против короля».
После обретения независимости тогдашний премьер-министр С. WRD Бандаранаике отменил смертную казнь в 1956 году. Однако она была быстро восстановлена после его убийства в 1959 году. Оппозиция смертной казни стала становиться все более распространенной, и правительство Объединенной национальной партии изменило ее использование. в его редакции 1978 года конституции. Согласно новому порядку, смертные приговоры могут приводиться в исполнение только с санкции судьи первой инстанции, генерального прокурора и министра юстиции. В случае отсутствия соглашения приговор заменялся пожизненным заключением. Приговор также должен был быть ратифицирован президентом. Этот пункт фактически положил конец казни. Последняя казнь в Шри-Ланке состоялась в 1976 году.
В марте 1999 года, после всплеска насилия ближе к концу своего первого срока пребывания в должности, Чандрика Кумаратунга заявила, что правительство будет повторно вводить смертная казнь. Однако она была вынуждена отступить перед лицом подавляющего общественного протеста. Проблема висела на волоске: все смертные приговоры с тех пор не заменялись пожизненными приговорами и не приводились в исполнение. После обсуждения этого вопроса ходатайство о замене всех смертных приговоров на пожизненное заключение было отменено в январе 2001 года.
19 ноября 2004 года судья Высокого суда Сарат Амбепития был застрелен. когда он пришел с работы домой. Он имел репутацию выносящего суровые приговоры. Убийство немедленно побудило Кумаратунгу эффективно восстановить смертную казнь.
С окончанием гражданской войны в Шри-Ланке в стране произошел резкий рост жестокого обращения с детьми, изнасилований, убийств и торговли наркотиками, что побудило некоторых юристов и политиков призвать к восстановлению смертный приговор. Вновь избранный президент Майтрипала Сирисена в 2015 году заявил, что поддерживает диалог о введении смертной казни, если он будет одобрен парламентом. Заявление было сделано после серии громких инцидентов, связанных с изнасилованием, убийством и сексуальным насилием.
Смертная казнь, если она будет приведена в действие, будет приведена в исполнение через повешение на виселице, расположенной в Коломбо. По состоянию на 2015 год в камерах смертников находится 1116 осужденных.
В 2018 году сообщалось, что Шри-Ланка собирается восстановить смертную казнь для торговцев наркотиками. Президент Майтрипала Сирисена сказал правительству, которое ранее единогласно поддержало восстановление смертной казни, что он «готов подписать смертный приговор». В феврале 2019 года он сообщил парламенту, что смертная казнь для осужденных за наркотики будет восстановлена в течение двух месяцев. 26 июня президент Майтрипала Сирисена подписал смертные приговоры с указанием дат казни для четырех осужденных за преступления, связанные с наркотиками, впервые за 43 года. По заявлению администрации президента, казни должны стать мощным сигналом для тех, кто причастен к незаконному обороту наркотиков. В июне 2019 года были наняты первые два палача за 43 года. Президент страны также потребовал смертной казни для виновных в терактах в пасхальное воскресенье в стране.