A контрфорсная плотина или пустотелая плотина представляет собой плотину с твердой водонепроницаемой стороной вверх по течению, которая поддерживается через определенные промежутки на стороне вниз по течению серией контрфорсов или опор. Стена плотины может быть прямой или изогнутой. Большинство контрольных плотин сделаны из железобетона и тяжелые, они вдавливают плотину в землю. Вода давит на плотину, но контрфорсы негибкие и предотвращают падение плотины.
Контрфорсы или полые гравитационные дамбы изначально были построены для удержания воды для орошения или добычи полезных ископаемых в районах с ограниченными или дорогими ресурсами, но с дешевой рабочей силой. Контрольная плотина - хороший выбор в широких долинах, где твердые породы встречаются редко.
По мере того, как конструкция становилась все более сложной, достоинства и недостатки контрольных плотин стали очевидными. Римляне первыми использовали контрфорсы для повышения устойчивости стены плотины. Контрфорсы из бетонных плит стали популярны в Соединенных Штатах в начале 20-го века благодаря запатентованному процессу норвежско-американского инженера-строителя Нильса Ф. Амбурсена.